第116章 是时候造反了（求订阅）

待向墨菲交代完典籍的存放事宜后，理察起身行礼：「主人，公主殿下即将启程前往白枫领，属下需即刻返回护驾，不便久留。」

墨菲闻言，原本想藉此机会通过理察验证「气」对拥有灵根之人的影响的念头顿时消散。

这位侍卫长所言终究只是一面之词，在这个等级森严的贵族社会里，「我的附庸的附庸不是我的附庸」，理察真正效忠的恐怕还是玛格丽特。

再加上玛格丽特种种可疑的举动——————

而且理察保护玛格丽特也确实关系重大。

若是公主在边境地带遭遇不测，不仅会引发外交风波，更会打乱他后续的计划。

「既然公主殿下需要护卫，你且速去。」墨菲颔首道。

十名骑士扈从很快再次列队。

城堡大门前，墨菲亲自为理察执镫，举止恭敬有加：「大人一路保重。」

理察坦然受之，连一句客套话都未多说，径直翻身上马。

他那理所当然的态度，仿佛一位男爵为他执镫是再平常不过的事。

亚瑟与卢卡交换了一个复杂的眼神。

作为经历过杜瓦尔家族相对鼎盛时期的老扈从，他们既不忍见领主受此轻慢，却又觉得在当今局势下不得不低头。

而那些年轻扈从则全然认为这是理所当然的，在如此显赫的王室侍卫长面前，即便是男爵亲自服侍也不为过。

唯有老劳伦斯始终垂首侍立，但那双布满老茧的手却不自觉地攥成了拳头，指节因用力而泛白。

待理察的身影消失在茫茫雪原上，劳伦斯突然快步上前，声音低沉而坚定：「大人！」

墨菲停下脚步，转身看向这位效忠杜瓦尔家族数十年的老扈从。

劳伦斯花白的须发在寒风中微微颤动，眼中闪烁着难以掩饰的痛心之色。

「请恕老臣直言，」劳伦斯的声音压抑着激动，「方才那位侍卫长的态度，实在有失体统！」

墨菲神色平静：「继续说。」

「杜瓦尔家族世代镇守北境，为王国立下赫赫战功，是这片土地名正言顺的领主。即便如今暂时式微，也不该受此轻慢。」劳伦斯的声音带着颤抖，「他离去时的姿态，分明是将您视作————视作可以随意驱使的属下！」

在这个时代，有无封地的差别犹如天堑。

即便王室侍卫长的社会地位相当于子爵，但实际上和领地贵族并非同一圈子，也并非所有人都认可这种说法。

在贵族圈的鄙视链中，拥有封地的领主永远高高在上。

哪怕只统治一个小村庄，其地位也远胜于那些没有封地的宫廷伯爵。

雪花飘落在墨菲的肩头，他望着远方尚未消散的马蹄印，淡淡道：「那么依你之见，该如何？」

「大人！」劳伦斯单膝跪地，在积雪中垂首，「老臣恳请您重振骑士扈从的训练，让奥萝拉小姐参加训练，以期早日成为骑士。只要您愿意，我们这些老骨头必定倾囊相授！罗顿骑士在世时留下的训练方法，老臣至今铭记于心。杜瓦尔家族的荣耀，不该被如此践踏！」

墨菲心中暗叹。

这些传统的训练方法顶多提升战斗力，却根本突破不了通向骑士的瓶颈。

是的，虽然墨菲清楚突破成为骑士需要灵根和灵气，但这个世界上大多数人突破成为骑士都是糊里糊涂的，总以为是凭藉什么灵光一现或是机缘到了。

那分明是因为灵根太弱，时灵时不灵，只有在天时地利人和丶精神和肉身状态达到某种程度时，才能偶然捕捉到灵气突破，或是直接依靠药物突破。

墨菲伸手扶起老扈从，注意到其他扈从们也纷纷投来期待的自光。

他并非没有察觉到众人之前的情绪，即便年轻扈从觉得理所当然，即便老一辈如亚瑟和卢卡已经认命，但谁不希望自己效忠的领主更受尊重呢？

「你的忠心，我明白了。」墨菲的声音依然平静，「不过现在，我们还有更重要的事要做。」

劳伦斯花白的眉毛紧锁，声音带着不解：「大人，请恕老臣直言，难道还有什么事情比杜瓦尔家族的荣辱更重要的吗？」

「战争税。」墨菲淡淡道。

此话一出，劳伦斯顿时沉默了。

领地上的人都知道玛格丽特公主和约翰大主教带来了沉重的税收。

但骑士扈从们对此并无切肤之痛，按照世代相传的惯例，如此繁重的税务根本不会摊派到他们这些效忠领主的武装人员头上。

「我立刻带人去那些农户那里收税，」劳伦斯立即表态，「老臣保证，三天之内就能凑齐第一期的税款。」

其他扈从也纷纷附和：「我们愿为大人分忧！」

墨菲环视众人，目光在每一张脸上停留片刻，缓缓道：「你们不也是我的领民吗？」

在场的骑士扈从们呼吸一滞，面面相觑。

墨菲忽然轻笑：「开玩笑的。」

他心知这些人是统治领地的基本盘。即便个人实力再强，也需要手下管理偌大的领地，不可能完全不考虑这些人的感受。否则不仅会累死在政务上，更可能逼反这些重要的支持者。

虽然以他现在的实力并不惧怕，但他可不想把时间都耗费在处理琐碎的政务上。

「我已经请公主殿下宽限税款，」墨菲解释道，「这次王室侍卫长前来，正是为了商议此事。」

劳伦斯脑海中浮现出墨菲为减免赋税而向王室侍卫长低声下气的画面，不禁既感动又不解：「可是大人，依照历来的规矩，战争税本该由那些农户承担。他们世代受杜瓦尔家族庇护，如今正是他们报效的时候。」

墨菲凝望远方，目光仿佛穿透城堡石墙，落在远处积雪覆盖的村落上，声音沉稳如初：「劳伦斯，你可曾想过，若是将农户的最后一口存粮都徵收殆尽，来年春天还有谁能下地耕种？若是领民尽数饿殍，又由谁来经营作坊丶往来贸易？」

他转身面对众扈从，继续说道：「一匹战马需要消耗多少粮草？一副铠甲需要多少铁匠精心打造？我们脚下的城堡又需要多少工匠日夜维护？这些，难道单凭我们几人就能完成吗？」

亚瑟忍不住插话：「可是大人，按照传统————」

「传统？」墨菲打断他，「传统教导我们，领主与领民的关系，恰似树根与枝叶。若为渡过眼前寒冬就将树根尽数斩断，来年春天，这棵树还能焕发生机吗？」

他环视着扈从们：「杜瓦尔领的繁荣，靠的不是压榨领民，而是让所有人都能活下去。今日我们善待领民，来年他们才会心甘情愿为我们效力。一个连自己领民都保护不了的领主，又如何指望别人尊重？这才是真正的领主之道。」

劳伦斯怔怔地望着年轻的领主，仿佛第一次重新认识这位他从小看着长大的西尔文大人。

其他扈从们也陷入了沉思。

「好了，都散了吧。」墨菲的声音打破了沉默，「劳伦斯，你不必太过忧心，奥萝拉定能突破成为正式骑士。」

说完，墨菲转身离去。

劳伦斯注视着那个渐行渐远的背影，心中涌起一阵难以言喻的失望。

这种失望，甚至比当初西尔文因他是罗顿骑士的侄子而欲置他于死地时更甚。

那时杜瓦尔领内忧外患，或许唯有心狠手辣才能带领家族走出困境。

最初的减税政策尚可理解为形势所迫，但如今战争在即，连徵收战争税都如此优柔寡断，还空谈什么领主与领民的关系————

老扈从的眉头越皱越紧。

他不懂那些大道理，只知道历代领主都是这般治理领地，从未出过差错。

为何到了墨菲这里就行不通了？

问题一定出在这个窝囊的废物领主身上。

而奥萝拉小姐————

想到这里，劳伦斯浑浊的双眼突然闪过一丝精光。

对了！奥萝拉小姐才是名正言顺的继承人，她的孩子才是杜瓦尔领的未来。

即便她与西尔文感情深厚，但总不至于坐视家族荣耀沦丧。

前男爵夫人当年对他赏识有加，硬是从西尔文手中保下了他的性命。

而且他的女儿还是奥萝拉丈夫埃德加的情人————

虽说奥萝拉对埃德加并无感情，甚至生下的孩子一头黑发，明显另有隐情。

但作为母亲，她定不愿见到自己的孩子将来无领地可继承。

一个大胆的念头在劳伦斯心中迅速成形。

或许是时候像当年西尔文推翻凯尔文那样，联合其他扈从和领地官员，拥护奥萝拉小姐上位了。