墨菲立即起身，有条不紊地为红叶备好鞍具。

和以往一样，他只需确保战马随时待命，安静等待亚瑟的到来。

至于其他多余的事情，他不会去做。

墨菲暗自估量，这场骚动很快就会自行平息，就像以往每一次那样。

旁边几个马夫同样在准备马鞍，可在准备的同时，也在低声交谈。

「我赌这些蛮子撑不到点完一支短蜡烛的时间。」一个瘦高个马夫说，「上次也就这么长。」

另一个矮壮的马夫摇摇头：「今晚动静不小，我看得等到晨祷钟响，赌两个铜板？」

「成交！」瘦高个爽快地应下，「老规矩，谁接近算谁赢。」

第三个年长些的马夫插话：「要我说啊，他们连一遍《主祷文》都念不完。这些蛮子就是来探探虚实，见咱们戒备森严，立马就会撤。」

在城堡的礼拜中，通常完整念诵一遍《主祷文》需要两到三分钟。

这时矮壮马夫转向墨菲：「你怎么看？」

墨菲头也不抬，继续整理着马鞍：「大概我吃完饭的时间。」

矮壮马夫笑骂着：「你这家伙太狡猾了！谁不知道你吃饭快慢全看心情？快起来能三口两口扒完，慢起来能磨蹭到月亮爬上树梢！」

墨菲抬起头，笑了笑，却没有继续接话。

果然，没过多久，敌袭的警报声就戛然而止，哨所重新恢复了宁静。

这就是边境哨所偶尔的日常，对面的罗塞尼亚人会时不时派人骚扰，一旦发现情况不对就立即撤退，从不会真正拼命。

……

哨所前方的边境地带，依稀还能看到八年前那场血战留下的痕迹。

北方冻土使得这片土地难以彻底愈合，破碎的铠甲残片丶生锈的兵器碎片，以及零星散落在荒草与冻土之间的森白尸骨，有些甚至还能辨认出身上残破的军服。

亚瑟和其他几位扈从站在哨所围栏边，望着远处黑暗的林地。

亚瑟揉了揉布满血丝的眼睛：「这些该死的北方蛮子，才来第一天就不得安生。」

旁边一个叫卢卡的年轻扈从打了个哈欠：「他们就像林子里的狼，不咬人，但没完没了地嚎叫。」

另一个年纪稍长的扈从擦拭着他的骑士剑：「可不是么，真刀真枪打一场反倒痛快。」

卢卡转头看向一直沉默地望着远方的劳森：「劳森，你怎么在发呆？你可是黑木林哨所的队长，这时候怎么能分心呢？」

他的语气很自然，并没有因为劳森远离城堡权力中心而流露出丝毫轻视。

劳森仿佛突然惊醒，迅速将手中握着的一小块羊皮纸攥紧在掌心。

「没什么，」他转过身，声音沉稳，「只是在想这些蛮子下次会从哪个方向过来，都回去休息吧，今晚应该不会再有动静了。」

「好嘞！」卢卡走过来，笑着拍了拍亚瑟的肩膀，「这回可得好好睡一觉，睡到大中午，谁敢打扰，看我不揍他！」

年长的扈从也笑起来：「算我一个，就是罗顿大人亲自来了，也得先让我睡够再说。」

在众人的笑声中，那个趁着夜色，将羊皮纸扔过来的罗塞尼亚扈从的身影，又浮现在劳森的眼前。

他的手指不自觉地收紧，将掌心的羊皮纸攥得更紧了。

……

在哨所的日子，喂马的方式与城堡里截然不同。

凛冽的寒风和随时可能降临的敌情，让所有照料都不得不简化。

马匹的梳洗远不如在城堡时频繁，只能在天气稍好的午后简单刷拭，以免受寒生病。

草料也只是普通的乾草拌着燕麦，虽然充足，却远不及城堡里那般精细配比。

故而喂马的间隙，无聊的马夫们围坐在草料堆旁进行闲聊。

「要我说，下一场大战还得等上十年。」

瘦高个马夫掰着手指头数道。

「十年？太快了！」矮壮的马夫摇头，「我看至少要二十年，你们想想，上上一场大战发生在四十年前。」

第三个年长的马夫插嘴：「要我说啊，得三十年！」

这时有人看向墨菲：「你觉得呢？」

墨菲装作仔细思考了下，说道：「我也觉得是三十年，你们想啊，现在领地里才多少人？打完仗死了那么多，总得等人多起来才行。」

这时几个哨所本地的马夫也凑了过来，加入了讨论。

他们你一言我一语地交换着看法，有的提起往年战事后的恢复情况，有的说起领地人口增长的规律。

经过一番交谈，最终大家都觉得墨菲的说法最有道理。

想到战争还要那么久才会到来，马夫们的心都安了下来。

在这个时代，人能活到三十多岁已是常事，就算他们是城堡里干活的，也没几个指望能活到五十岁。

等到三十年后的战争真打响时，他们多半早已不在人世了。

战争之所以间隔如此之久，原因就在于，虽然表面上是宗教纷争，内源是地缘冲突，但实际承受损失的始终是边境贵族。

远在内陆的教廷和王国无法提供足够的资源支持，因此即便发生冲突，各方也需要漫长的休养生息。

三十年的时间，正好是两代人成长起来的周期。

上上一场边境战争发生在四十年前，那也是墨菲祖父乔治和约尔进入城堡的时代。

这也是罗顿骑士对凯尔文改革不认可的缘由之一，杜瓦尔家族自祖先当开拓骑士，在边境开拓基业，都传承两百多年了，这种财政窘迫的困境以前又不是没有出现过。

不照样安然度过？

这时有人过来牵马，一个眼尖的马夫连忙提醒：「别聊了，有人来了。」

众人抬头一看是劳森，立刻恭敬地齐声道：「劳森大人。」

劳森的脸色本就不太好，见到墨菲后更是阴沉。

他直接略过墨菲，对其他马夫说：「帮我牵一匹驮马过来。」

待马牵来后，他故意在墨菲面前翻身上马，还甩动缰绳让马尾扫过墨菲面前。

墨菲估算着马尾甩动的轨迹，确认碰不到自己，便站在原地纹丝未动。

其他马夫对此见怪不怪。

扈从对马夫发脾气是常有的事，有的扈从心情不好时甚至会直接动手打人。

相比之下，劳森这种程度的羞辱根本算不了什么。

于是众人很快又继续聊起天来。

墨菲瞥了一眼劳森远去的背影，微微皱眉。

以他如今敏锐的感知，隐约察觉到劳森身上带着一种不寻常的紧张。

但转念一想，在这边境哨所，谁不是时刻紧绷着神经？

或许是昨晚的袭击让劳森心有余悸，又或许是收到了什么不好的消息。

不过墨菲没有在意，反正很久之前就打定主意，一旦边境哨所情况不对，他立刻就会溜进附近的大山里。

那些敌人总不会特意钻进深山老林，就为了搜寻一个无足轻重的马夫吧？

想到这里，墨菲便也转过身，继续参与到马夫们的闲聊。