（前文修改：1.男爵的炼金工坊改为特殊房间；2.骑士和扈从出行会带一匹驽马和战马，战马只有战斗时骑。）

骑士或扈从携带马夫出行通常只在特定情况下，比如需要长途跋涉数日的巡逻任务，或是前往偏远哨所巡查。

这类行程中，战马需要专业照料以确保最佳状态。

相比之下，当日往返的短途巡逻，以及突袭任务，比如曾经劳森参与的突袭北方商路的任务，扈从通常不会带上马夫，因为这时候马夫反而可能成为累赘。

当墨菲迅速拿起时刻备好的行囊来到马厩时，发现这次出行规模不小。

除了亚瑟外，还有三名扈从和他们的马夫正在做准备工作。

亚瑟仔细打量着红叶，眼中露出赞许之色：「毛发油亮，肌肉饱满，状态保持得不错。看来凯尔文大人让你做红叶的唯一饲养者，确实是明智之举。」

这位在八年前边境战场上凭藉战功被破格提拔的扈从，向来以善待下属着称。

墨菲恭敬行礼：「多谢大人夸奖。」

亚瑟道：「去准备驮马吧，带上五天的草料，这次要去黑木林哨所。」

长途出行时，扈从们通常会骑乘驽马保存战马的体力，只在必要时才换乘战马。

在公共马厩前，墨菲和其他三名马夫一起挑选驽马。

他们不仅为扈从们选了坐骑，还和以往一样挑了一匹驽马来拉送物资。

汉克一边梳理着驽马的鬃毛一边问道：「又要出远门？」

墨菲点点头：「亚瑟大人要外出巡查，估计要几天时间。」

巴特凑近压低声音：「是去黑木林哨所？那边最近不太平，你可要小心些。」

墨菲熟练地套上马鞍：「放心吧，只是例行巡查，不会有什么危险。」

汉克帮着他检查缰绳：「亚瑟大人是好说话的大人，只要做好分内事就不用担心受罚。」

三人简短交谈后，墨菲牵着备好鞍的驽马回到主马厩前。

亚瑟已经整装待发，他看了眼墨菲准备的行装，满意地点点头：「出发吧。」

随着亚瑟和其他扈从利落地骑上驽马，墨菲牵着红叶和其他马夫一起跟在扈从们身后。

……

一路上，四位扈从并骑在前方交谈，讨论着闲情轶事丶领地事务和战斗技巧。

马夫们则默默跟在后方，只用眼神和简单的手势交流，从不会打扰扈从们的谈话。

就这样行进了两天，队伍终于抵达了黑木林哨所。

这座位于杜瓦尔男爵领最北端的哨所，是维尔特王国与北方罗塞尼亚王国的边境前哨。

虽然两国都信仰星辰与真理之神，但对教义的理解却分为两大教派。

维尔特王国和其他西方国家一样遵循西方教廷的「圣典派」，强调经文的正统解释与教阶制度。

而罗塞尼亚则奉行「原初派」，主张回归信仰本源，拒绝西方教廷的权威。

这两个教派为了解释《星辰真理书》中的同一段经文，已经争论了三个世纪。

正是这种教义分歧，使得维尔特人将罗塞尼亚人视为「异端蛮族」，黑木林哨所也因此成为信仰前线的重要据点。

在墨菲的理解中，这种对峙格局，某种程度上就如同他穿越前世界里北约与俄罗斯的地缘态势，而维尔特王国与罗塞尼亚王国所处的位置，也恰似乌克兰与俄罗斯之间的相对关系。

八年前的那场边境战争，不过是这三个世纪以来，众多不起眼的边境冲突之一。

哨所由粗糙的圆木搭建而成，四周环绕着削尖的木桩，了望塔上飘扬着杜瓦尔家族的山川河流家徽旗帜。

墨菲牵着红叶走向马棚，正准备将战马拴在槽前，却看见一个熟悉的身影牵着驽马从另一边走来。

正是劳森。

这位曾经年轻的骑士扈从丶墨菲旧主丶红叶的前主人，此刻面色阴沉。

见到墨菲时，他冷哼一声，眼中闪过一丝不悦。

即便墨菲已随亚瑟数次造访黑木林哨所，劳森也从未给过他好脸色。

但墨菲还恭敬地叫一声「劳森大人」，然后继续照顾红叶。

不过，实际上现在的墨菲可不怕他。

在城堡里待了这么久，他早已摸清了骑士扈从的实力层次。

单臂举起一百公斤对扈从来说并非难事，通常一年训练便可达到，但越往上提升越困难，就像健身逼近生理极限一般。

根据个人体格差异，扈从的力量极限多在单臂一百五十公斤到一百八十公斤之间。

而经过两年坚持不懈的修炼，墨菲如今已经将稍微大的丶能够感知到的丶全身百分之二十的浮络开扩到了极限，单臂也达到一百三十公斤的水准。

相反，劳森自被逐出男爵堡丶派驻到这偏远哨所以来，早已无缘那些辅助修炼的特制药剂与「骑士呼吸法」，能维持住曾经单臂一百公斤的水平都属不易。

当然，墨菲不会无缘无故去挑衅劳森。

他只想安安稳稳地在后方养马，默默完成选项二的任务，等待奖励的兑现。

故而在恭敬地打过招呼后，他便继续专注地照料红叶，为它梳理毛发丶添加草料，仿佛对方不过是个不相干的陌生人。

劳森见此情形，脸色更加阴沉。

若是从前，他随意教训一个马夫，哪怕不是自己手下的也无人敢说什么。

但如今他在男爵领地位尴尬，墨菲又是亚瑟带来的人，若真起了冲突，自己必定吃不了兜着走。

最终他只是狠狠瞪了墨菲一眼，转身离去。

旁边的其他马夫对此见怪不怪，既没有人多嘴议论，也没有在劳森离开后交头接耳，各自继续着手头的工作。

待劳森走远，墨菲在马厩角落里找了个相对乾净的位置。

这处哨所十分狭窄，马夫们没有专门的宿舍，晚上就睡在马厩的乾草堆上。

他随意躺下，默默运转起【吐纳导引】。

距离选项二的五年之期只剩最后一个月，他必须抓紧每一刻提升实力，以应对随时可能到来的危机。

……

深夜，墨菲在熟睡中，一阵莫名的心悸让他瞬间清醒。

几乎同时，哨塔上传来卫兵声嘶力竭的呼喊

「敌袭！敌袭！」

「有敌人来袭！」