翌日清晨。

楚擎渊与薛景云拎着一份沉甸甸的礼。

在无影的引路下，往金陵西城而去。

青铜巷这一片地界，离那车水马龙的市中心远得很。

离沈家本部更远。

沈万钧搬离沈家后，显然是刻意挑选了这个住处。

这里远离沈家的势力范围，既避开了家族的眼线，又躲过了那些不必要的纷扰。

他选的地方不算偏僻，却足够隐蔽，既不会引人注目，又能独享清净。

入目皆是低矮的青砖瓦房。

偶有几声犬吠鸡鸣从巷弄深处传来。

这里住的打都是平常百姓，青铜巷便隐在这片市井烟火里。

三人行至一座二进院门前。

两扇红木大门看着有些年头了，门环上带着淡淡的铜锈。

无影上前一步，抬手叩了叩门环。

「咚——咚——」的声响在清晨的静谧里荡开，却迟迟无人回应。

他眉峰微蹙，又加重力道敲了几声，这回等的时间更久，久到他们都以为屋内无人。

就在这时，「吱呀」一声轻响，木门竟从里面拉开了一道细缝，却没瞧见人影。

无影心下纳罕，俯身凑到门缝前，正要往里细看。

「叔叔，你找谁呀？」

一道软糯清甜的奶音，忽然从他腿边冒了出来。

无影身形一僵，循声低头望去——

只见那道门缝下，不知何时钻出了个小小的脑袋瓜。

粉雕玉琢的小圆脸，一双乌溜溜的大眼睛像浸了春水的黑葡萄，

小翘鼻下是抿得红红的樱桃小嘴，活脱脱是个瓷娃娃般的小姑娘。

她才堪堪到无影的膝盖高，仰着小脸，眨巴着眼睛，好奇地盯着眼前的陌生人。

见无影半晌没吭声，小姑娘又脆生生地问了一遍：「叔叔，你找谁呀？」

无影这才回过神，连忙蹲下身。

他素来冷硬的脸庞扯出一抹自觉和善，实则有些僵硬的笑。

放缓了语调：「小姑娘，叔叔找沈万钧，你可知他在不在？」

谁知这话刚落，小姑娘脸上的好奇霎时褪去。

像是听到了什么洪水猛兽。

她「砰」的一声，重重将门关上。

那力道之大，险些撞上无影的鼻尖。

紧接着，门内传来她奶声奶气，却又透着几分警惕的喊声：

「这里没有沈万钧！叔叔你找错地方啦！」

无影碰了一鼻子灰，站起身，神色有些为难地转头看向楚擎渊。

「王爷，这……」

其实打从那小姑娘探出头的一瞬，楚擎渊便瞧见了。

那张沈云姝缩小版的小脸。

他一眼便笃定，这定是沈云姝的女儿。

既如此，这院里住着的，必然是沈万钧无疑。

看着小姑娘那甩脸闭门的利落性子，

楚擎渊唇角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意——

这神态和性子倒真是和沈云姝一个模子刻出来的。

他抬脚缓步上前，正要亲自叩门。

门内却先传来一道低沉温和的嗓音，带着几分无奈的嗔怪：

「安儿，又偷偷给陌生人开门了？外祖父不是交代过，莫要随意给不认识的人开门吗？」

小姑娘软糯的声音立刻响起，带着点撒娇的歉意：

「外祖父，安儿知道错啦！」

「早点都备好了，快进来用膳吧。」

听着门内的动静，楚擎渊知道沈万钧并未察觉门外有人。

他清了清嗓子，声音压得低沉柔和，透过门缝传了进去：

「沈先生，在下楚擎渊，冒昧求见。」

这几个字落进院里。

不过瞬息功夫，那扇方才还紧闭的木门，「哐当」一声，竟被猛地从里面拉开。

门后站着的男子，约莫四十来岁年纪，身形颀长挺拔。

一袭素色长衫衬得他身姿愈发儒雅，面如冠玉。

鬓角虽染了几缕薄霜，却丝毫不显老态。

眉眼间带着江南男子独有的温润。

此时正满目错愕地看着楚擎渊。

「是镇北王？」

沈万钧怔了半晌，才回过神来。

连忙侧身让开门口，拱手作揖，

「王爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，快请进！」

沈万钧引导他在院内的石桌旁入座。

随即便「噗通」一声，单膝跪在了楚擎渊面前，神色恭敬肃穆：

「小民沈万钧，参见镇北王！」

他面上瞧着平静无波，心底却早已掀起了滔天巨浪。

这位权倾朝野的王爷为何会出现在他家门口？

一旁的安儿，见外祖父跪了下去，也有样学样地撅着小屁股，笨拙地跪在外祖父身边，小奶音脆生生的：「安儿……安儿也拜见镇北王。」

楚擎渊见状，连忙俯身扶起沈万钧，语气是难得的温和：「沈先生不必多礼，快快请起。」

说着，他又顺势伸手，将一旁还在费力起身的小姑娘轻轻搀了起来。

就在这时，身后的薛景云忽然低低地惊呼了一声，语气里满是讶异：

「哎呀，王爷！您瞧这小姑娘，左眼角竟也长了一颗红痣，

和您的那一颗，简直是一模一样！

这可真是缘分呐！」

楚擎渊闻言，目光倏地落在安儿的左眼尾——

那里果然缀着一颗小巧玲珑的红痣，殷红如血，在她白皙的小脸上格外醒目。

心口像是被什么东西轻轻撞了一下，蓦然一动。

望着眼前粉雕玉琢的小姑娘，一股莫名的亲切感，竟不受控制地从心底涌了上来。

他唇边漾开一抹浅淡的笑意：「嗯，确实是难得的缘分。」

一旁的沈万钧，看着这一幕，脸上的笑容却渐渐染上了几分忐忑与惶恐。

他搓了搓手，小心翼翼地开口问道：「王爷今日驾临寒舍，不知……是有何要事？」

他早年走南闯北做过些生意，曾在北疆远远见过镇北王一面。

深知这位王爷身份尊贵，日理万机。

他与这位王爷素无交集，今日这般阵仗，实在让他心头不安。

楚擎渊收回手，笑意温和依旧，缓缓解释道：

「沈先生不必紧张，本王今日前来，并非有什么要事，只是寻常问候罢了。」

「寻常问候？」沈万钧听得一头雾水，眉头微微蹙起，满脸的不解。

楚擎渊颔首，目光落在他身上，语气诚恳：

「先生或许有所不知，令千金沈云姝，日前将自己的嫁妆悉数捐给了我玄甲军，解了我军的燃眉之急。

本王今日恰巧路过金陵，念及这份情谊，特来向她的亲属，向先生，表达一份谢意。」

说罢，他从身后薛景云的手中接过那只精致的锦盒，递到沈万钧面前。

沈万钧听到「嫁妆尽数捐出」这几个字时，瞳孔骤然一缩，心头猛地一沉。

姝儿竟到了要捐嫁妆的地步……

看来她在侯府的日子，远比他想像的还要艰难。

可她寄来的家书里，却从未提过只言片语。

他望着楚擎渊递来的锦盒，神色愈发犹豫，连连摆手：

「王爷，万万使不得！

姝儿捐嫁妆，不过是她的一片义举，是身为大靖子民该做的事，您何须专程前来答谢？

这份心意小民领了，礼物还请王爷收回吧。」

楚擎渊却没有收回手，反而将锦盒又往前递了几分，唇边笑意不变：

「沈先生，何不打开看看，再做决定？」