在祭司之书中，一阶和二阶信徒被称为为非凡者，三阶和四阶信徒被称为雄踞者，五阶信徒为无畏者，六阶信徒为人中之杰，七阶信徒为圣者，八阶信徒为凡间之神。

升级为三阶信徒，意味着曼达脱离了普通信徒的行列，拥有了雄踞一方的实力。

昆塔花了一整天的时间来研究曼达的升阶仪式，不仅看了曼达的译文，还仔细对比原文，挑出了两处破译错误。

奥格通过占卜，确定最合适的祭祀日期在两天后，按照昆塔的推算，祭祀成功之后，曼达至少要在床上休息十天。

“可惜了呀，”曼达叹口气道，“恐怕要错过克劳德赛男爵的第二场生意了。”

奥格笑道“他的厄运还没散去，生意注定不会成功。”

“还有马德森男爵，我得让他有所准备，十几天见不到我，只怕会以为我放了他鸽子。”

曼达去了马德森男爵的宅邸，告诉他自己要出一趟远门，和曼达设想的一样，马德森是个聪明人，聪明人都不喜欢多问问题。

他只关心一件事“我什么时候能把盐运过来？”

曼达笑道“您随时可以把盐送到我的庄园，但在我回来之前，先不要在镇上出售。”

马德森就喜欢这种上道的人“我再说的明白一点，这些盐哪怕被克劳德赛和佩德罗斯发现了，也和我没有半点关系。”

曼达点头道“是的，如果他们想找麻烦，只管来找我。”

“买盐的本钱呢？”

“一人一半，我给你带来了，除此之外还有来自佩德罗斯勋爵的一份礼物。”

曼达从商队里抢来了两千个金币，他拿出了五百个分给了马德森，这算是他的消息费，至于抢来的那二十车货物，包括粮食、酒和香料，曼达就不打算分享了。

马德森还没收到商队被抢的消息，这关系着两大家族的荣誉，克劳德赛和佩德罗斯把消息藏得很严。

“你……真的得手了？”

“不是我得手了，”曼达摇头道，“是厄运女神给他们送去了惊喜。”

说实话，这钱马德森不太敢要，他只想安心做个幕后者，他甚至不愿在生意场上和克劳德赛正面交锋，这种武力冲突自然想躲的越远越好。

可看着曼达真诚的眼神，他意识到这钱不要也得要。曼达是个讲究礼仪的人，也是个在乎体面的人，拒绝了他的诚意是一件很严重的事。

看到对方收下了金币，曼达露出了笑容，如同神灵所说，公平交易是最重要的法则，按照曼达的理解，只有一起瓜分过利益的人才算是真正的盟友，

“我有一位叫沃姆的朋友会替我看守庄园，如果收到了那支商队再次出发的消息，一定要告诉他，”曼达仔细叮嘱道，“这一次，我们要盐。”

……

回到庄园，曼达把所有事情全都交给了沃姆，自己则搬到西宅开始养精蓄锐。

两天之后，赫尔墨斯的祭坛完工了，“诗人”和瓜特尔对照着小石像，带领一群少年为赫尔墨斯雕刻了一座如人高的神像，昆塔按照祭司之书的要求，准确的布置好了祭坛。

曼达跪在祭坛前，开始了虔诚的祷告。当昆塔摆好祭品，曼达看到了铜壳蜗牛的神奇变化。

他一直以为这东西只是个壳子而已，没想到它的铜壳里竟然伸出了一对触角，它是活的。

两个铜壳蜗牛在金角牛蛙的角上和银鳞蟒蛇的鳞片上蠕行，在它们身下留下了一片黏液，金角和银鳞在黏液中慢慢融化，升腾起了一阵浓雾。

浓雾之中，曼达大声诵念着祷词，视线变得模糊，耳畔变得寂静，曼达仿佛来到了另一个世界。

一个熟悉的声音在上空响起“来吧，我等你很久了。”

……

佩德罗斯早早派出了信使，从铁山镇到蓝海湾，一来一回需要十天的时间，他以为能等来蓝海湾的商队，可十天之后，他只等到了一位两鬓斑白的老者。

“勋爵大人，先自我介绍一下，我叫亚曼，蓝海湾的朋友们让我来跟您谈谈生意。”

老勋爵对亚曼这个名字很陌生，但克劳德赛有些耳熟。

“你曾经投靠过索伦思子爵，对么？”

老亚曼点点头。

克劳德赛回忆片刻道“我想起来了，你是怨霾山谷的人！”

老勋爵吓得跳到了克劳德赛的身后，难得他这把年纪还能跳的那么远。

“别紧张，我曾经是怨霾伯爵的部下，但就像男爵大人所说的，我后来投靠了索伦思子爵。”

克劳德赛摇头道“可我听说你被杀了，被烧死在了村庄里。”

“我是半神，九头蛇海德拉在人间唯一的使者，我怎么可能那么容易死去？”老亚曼笑道，“我只是换了个地方生活，别总说我的事了，先说说我们的生意，蓝海湾的朋友们之所以那么信任勋爵大人，是因为您是一位守规矩的人，可现在您让我们把货物送到铁山镇，一路人吃马喂，一路缴纳税金，这恐怕有点不合规矩。”

老勋爵道“我在信里已经解释过了，我们遇到了强盗，无法平安抵达蓝海湾，我们愿意补偿损失，甚至愿意多出两倍的价钱。”

老亚曼道“这不是钱的问题，如果想改变规矩，至少要有一点诚意，光靠一封书信恐怕不行，有些事情得到我们那里面谈。”

蓝海湾的商人想请佩德罗斯去蓝海湾面谈，老勋爵可不敢冒这个险，万一出点闪失，他这把老骨头铁定交代在路上。

为难之际，克劳德赛站了起来“我跟你一起去。”

老亚曼点头道“非常好，男爵大人很有诚意。”

可老勋爵也不想让女婿冒险，他先让克劳德赛坐下，然后给老亚曼倒了一杯酒，一脸谦卑的解释道“我想您应该知道，我们遇到的强盗非常残忍，和我们的家族还有一些瓜葛，我们不想和他……”

“别担心，我认识你所说的那伙强盗，他们是我在山谷里的老朋友，”老亚曼喝口酒，笑笑道，

“你们家族的那个小伙子叫曼达，他是个小机灵鬼，可实力只有一阶，还有那个会吐丝的怪人，他叫沃姆，是条虫子，也只有一阶，他们两个差点联手杀了我，可那只是因为我大意了而已，

那个会飞还会咆哮的女人叫霍尔娜，她才是最难对付的，她和我一样都是半神，是斯芬克斯在人间唯一的使者，为了对付她，我找了一个三阶的帮手，现在就看诸位的诚意了。”