直到汪益被打的全身青紫，实在忍受不住疼痛大声求饶，金三爷才停下手，仗着自己身胖体宽，一屁股坐在汪益身上，压的本就骨头散架的人差点断了气：“还敢不敢欺负小四了？”

“不…不敢，不敢了…”

气若游丝的汪益，紧接着又被金三爷“啪”一掌呼到脑袋上，艰难的喘着粗气连声答道，生怕晚上一瞬，再惨遭毒手。

“拿纸笔来，立个字据，以后若再敢找小四麻烦，就断.子绝孙，不得.好死！”

汪益无奈：时下人都极其看重子嗣传承，特别是像他这种男子稀缺的大家族，“断子绝孙”这种话，即便再叛逆，也不敢胡乱拿来做赌注。

而且今天出门带的人少，现已被对方撂倒，横七竖八躺在地上□□惨叫…眼下实在打不过，等他回家召集人马，定要给这群兔崽子好看…

“你他娘少给老子耍花样，若敢言而无信，老子现在就.阉.了你！”

这个死胖子，眼珠子转的咕溜溜，真当他傻？都到这时，还想糊弄？真是不见棺材不落泪，若不一次性处理好，等他离开，这死胖子再找小四茬儿可怎么办？

不知道小四愿不愿意跟他走？

话音刚落，金三爷从袖口中抖出安声事先给他们防身应急的小型袖箭，毫不迟疑抵在汪益腿.间。

冰凉尖锐的箭头还未扎命.根子上，已有黄色液体流出，浸染了华丽的锦缎衣袍，刺鼻的尿骚味蔓延在古旧凌乱的饭馆里，满屋子看热闹的人纷纷抬起宽大的袖口遮住口鼻，顺便掩住了上扬的嘴角…

汪益早被吓得魂飞魄散，直到赤.裸.裸的讥笑嘲讽声传到耳朵，才意识到自己的处境，斜眼瞟了瞟腿.间：幸好，他的宝贝还在！若为了个千人骑万人.睡的男.妓断送下半身幸福，那真是亏大了。

清醒过来后，大声呼道：“拿纸笔来，都愣着干嘛？”

这该死的胖子，比他还肥，要是一不小心手抖，吃亏的可是他。

店小二早被这突如其来的祸事吓得缩在桌低，听到汪益高声呵斥，才腿脚发抖爬出来：“来，来了，来了。”

等汪益亲自画押留下罪证，金三爷才一脸不快赶走了人。转身换了副笑眯眯，甚至有些羞涩的小表情，开口道：

“小四，你别担心，这人以后肯定不敢欺负你了。你这些年去哪了？我一直在找你。”

那年庙里老乞丐重病，他和小四分头出去找大夫和药草，等他软磨硬泡终于叫来位心地善良的老中医后，小四却再也没有回来。

他出去找了好几天，一点踪迹都没有，偌大的城镇，没人会注意一个小乞丐的行踪。可小四从小长的漂亮，平时为了防止恶人起了坏心思，都要把脸涂黑才敢出门。

他们都是群无依无靠，夹缝求生的人，被糟.蹋了根本无处可诉苦，只能自己尽力保护自己。

“阿金，我…我迷路了…”

那年他多大？九岁，十岁？茗临已经不愿记得，离开破庙没多久，天色渐渐阴沉，没多久便下起大雨。

当时他正好路过一座大户人家的宅子，就想着能不能讨要些最便宜的草药，顺便在门廊处避避雨。

“咚咚咚…”

“谁呀？”

看门小厮刚被上头训了一顿，心气不顺，语气带着不耐烦：这大雨天，哪个没长眼的来打扰他？

门“吱呀”一声被推开，就见门外站着个衣衫褴褛的小乞丐：“这位大哥您好，请问能和您讨要些生姜甘草吗？

乞丐爷爷曾说过：生姜辛辣，有祛寒暖身之功效，若受了风寒，咳嗽呕吐，可以饮些姜汤缓解。贵重药材别人怎会舍得给他，甘草便宜，碰碰运气吧。

小厮满脸不耐烦，正准备厉声呵斥，便见那小乞丐抬起袖子擦了擦从头发上滴下的雨水，露出张略带污渍，却俏丽明艳的小脸，顿时生了歹.意。

“小哥儿，先进来吧，你要的东西我做不了主，我带你去找主家，主家人善，你好好表现，别说生姜了，别的药材也能给你。”

老爷有恋.童.癖，每日不送去个貌美哥儿闺女，就大发脾气，他们这些下人也要跟着遭殃，可好看的孩子哪那么容易被他们拐.来？

因接连两日没献人上去，满院仆人刚刚才被训斥过：这小乞丐倒是有张好看的脸，玩了也不用负责，真是送上门来的好福利！

小四一听，顿时心下大喜，有药的话，乞丐爷爷病就会好了吧？感激的鞠了个躬：“多谢这位大哥！”

“你先进屋子梳洗一番，脏兮兮的见老爷不礼貌。”

小四虽觉怪异，但想到大户人家规矩多，乞丐爷爷还等着他的药，把阿金叮嘱他不准在外露脸的事也给暂时搁置下了。

梳洗干净，换了小厮准备的衣袍，就被领进了间富丽堂皇的屋子，只是好生生的，窗户却偏偏被严严实实遮挡了起来…

“老爷，人来了。”

随着话音落下，厚重的帘子后走出来位枯瘦的老头，眼窝塌陷，瘦骨嶙峋，张开嘴漏出参差不齐的黄牙，色.眯.眯看着小四，伸出鸡爪子似的手就去抓。

小四吓得惊呼一声，连连后退。

“事儿办的不错，下去领赏吧。”

“多谢老爷。”

不管小四有多无助，多害怕，都被严丝合缝关起来的门毫不留情锁在了屋里，也锁住了他的整个人生。

无论他怎么哭喊，也不会有人来救，那个时时刻刻保护自己的阿金也没有再出现过。

在那个暗无天日的屋子里不知呆了多久，他只记得自己快要死了，浑身上下鲜血淋漓，散发着恶臭…

“快快快抬走，死在屋里晦不晦气？”

“扔到勾栏院去，敢把老爷命.根子咬断，不想活了？”

也许是人.贱命硬，那么重的伤生生挺了过来，后来不知被转手了多少次，才卖到了江澄府。

“迷路了？”

怎么可能迷路？他们这些小乞丐为了生存，认路记哪里有避雨处，哪家人愿意给东西吃，哪有恶狗咬人，一认一个准，迷路这种事怎可能发生在他们身上？

“那…你这些年过得好吗？”

小四身上穿的衣料不差，头上还带了翠玉簪子，应该遇到好人家了吧，或者他嫁人成亲了？

“你怎么会来这里？”

跳过金三爷的询问：那种暗无天日的日子，怎么会好？

“我南下走镖，路过江澄府，明天一早就会走了…”

“哦，是吗…”

茗临沉默了一瞬：“刚刚把你们吃饭都给打搅了，换个地方，我做东，请大家一顿吧。”

叶森本想拒绝：他们其实也吃得差不多了，但见金三爷满脸期待，到底于心不忍，这个每天看似不正经的胖子，是打小就喜欢人家吧。

“哪用你请我，我请你吃，你带路，我们去最好的饭馆。”

儿时他就答应过小四，等赚大钱了，一定要带他去最好的酒楼，吃最贵的饭菜。这么多年，他早就攒够了钱，甚至可以买下好几个酒楼，但那个许诺的人却找不到了。

想起幼年时，两个不到腰高的褴褛小乞儿，偷偷躲在饭馆后厨，闻着飘散在四周诱人饭香，许下的简单诺言，茗临到底是没反驳，带着他们去了江澄府有名的川菜楼--湘园。

“哎呦，这不是茗临公子，今儿怎么有空过来了？”

店小二热情的迎出来，满面笑容躬身掀起罩在门外防虫蚁的轻纱帘子：“还是老地儿？”

这茗临公子是他们江澄府有名的男.妓，说来也奇怪，这人每隔几天就会来他们酒楼坐上一段时间，只点简单的几个小菜，走时却要打包许多鸡鸭鱼肉，也不知是给谁吃？

“嗯，带路吧。”

叶森听到茗临二字，想起云潇馆馆么嘴里的“茗临”，心里不好的预感越来越强：该不会是同一个人吧？

“松鼠鳜鱼，清蒸螃蟹，酒酿珍珠还有烤乳鸽先上，还有什么招牌菜都给爷端上来。”

幼时，小四在他耳朵跟前唠叨的几个菜名，他一直牢牢记得！

沉浸在相逢之喜中的金三爷，并没有注意到‘茗临’这个称呼，把菜单塞到茗临手中：“小四，你快看看还想吃什么？不用省着，我现在有钱了！”

“你都点了那么多，够了，回头要吃不完，多浪费？”

“呵呵呵，行，都听你的！”

金三爷摸了摸脑袋，目光始终不愿移开：“那小四，你现在呢？在做什么？要不你跟我走吧。”

“阿金，我…我现在能养活自己，就不给你添麻烦了。”

“什么添麻烦，我们不是说好了，等我赚钱就买个大宅子给你住？”

难怪这个招摇.撞.骗的金胖子把家布置的文雅别致，亭台楼阁，小桥流水一副水墨书画风格。原来是为金屋藏娇啊！安声撇了眼含羞带祛的金三爷，默默在心里想着：自古最难过情关啊！

“阿金，我走不了的。”

茗临深知，若没个合适理由，阿金是不会放弃的。这么多年，难得有人替他出头，更别提还是儿时的青梅竹马。

可他那些老底儿又能兜多久？早已坠入了深渊，怎么现在还做着被救赎的白日梦？

“我三年前被卖到了云潇馆，艺名‘茗临’…”

屋子里鸦雀无声，金三爷苦撑着最后一丝笑容：“小四，你骗我的，对不对？”

“你走吧，以后别再寻我了。”