第124章 以神圣之名的远征（求订阅）

初春的寒意尚未完全消退，山林间的残雪在阳光下闪烁着点点光芒。

年迈的艾伦佝偻着背，布满老茧的双手紧握铁镐，一下下凿开尚未完全解冻的泥土。

他的眼睛已经昏花，每挥动一次镐头都要眯起眼睛仔细瞄准。

「当心些，艾伦叔。」旁边同样年迈的农户杰克喘着气说，「你这把年纪，可要悠着点。」

艾伦却露出缺了门牙的笑容，抹了把额头的汗水：「不碍事，不碍事。」

令人惊奇的是，在这支挖掘队伍中，竟能看到亚瑟和卢卡的身影。

这两位曾经的骑士老爷如今挽起袖子，和农户们一起挥汗如雨。

亚瑟的花白胡须上沾满了泥点，卢卡早就没有穿戴铠甲，只穿着沾满泥土的粗布衣裳。

「这边再挖深一些。」亚瑟用沙哑的嗓音指挥着，同时手中的铁锹不停，「要确保洞顶足够坚固。

艾伦看着这一幕，不禁想起从前给卢卡当马夫的日子。

那时的骑士老爷们何等威风，连整理披风都要侍从躬身侍立，更别说干这些粗活了。

他记得有一次卢卡的佩剑掉在地上，都要士兵弯腰去捡。

「真是变了天了。」艾伦低声喃喃，手中的镐头挥得更加起劲。

卢卡似乎看出了老人的心思，走过来拍了拍他的肩膀：「怎么，觉得我们这些老骨头不该来干这活？」

「不不不，」艾伦连忙摆手，受宠若惊地缩了缩身子。在他记忆里，骑士老爷们从不会与马夫这般亲近地接触，更别说说出如此亲密的话，「只是想起从前————」

「从前是从前，」亚瑟插话道，一边用力铲起一块冻土，「现在领地面临危机，哪还分什么骑士扈从丶农夫。」

正说着，卢卡突然一个跟跄，差点摔倒。

旁边的农户们赶紧上前搀扶。

「您还是歇会儿吧。」杰克担忧地说。

卢卡却倔强地站稳身子，重新握紧铁锹：「继续。必须在敌军到来前完成这个避难所。」

虽然卢卡有着骑士扈从的实力，身体素质远超普通农户，但他和亚瑟从清晨干到日暮，并且承担的工作量远远超过其他人。

他们的手掌早已磨出血泡，汗水浸透了粗布衣裳。

艾伦望着两位老扈从的身影，浑浊的眼中泛起一丝泪光。

他想起年轻时见过的那些骑士，他们总是高高在上，甚至就连吃饭都要人伺候。

而如今，亚瑟和卢卡不仅亲自参与挖掘，甚至还时不时关心其他农户的身体状况。

「让我来帮您。」艾伦走到卢卡身边，想要接过他手中沉重的铁锹。

卢卡温和地摇摇头：「不用了，老夥计。我还记得你当年帮我照料战马的日子，那匹黑风被你养得毛色发亮。」他露出怀念的神情，「你总是最认真的那个。」

艾伦激动得声音发颤：「大人，竟然还记得————那都是二十年前的事了。谁能想到今天，我们能像这样一起工作————」

夕阳西下，洞穴的轮廓渐渐清晰。

亚瑟直起酸痛的腰背，望着初具规模的避难所，露出欣慰的笑容。

卢卡则靠在岩壁上喘息，汗水沿着花白的鬓角滑落。

「明天还要继续。」亚瑟对众人说，「但今天，感谢大家的辛勤劳动。」

艾伦看着两位老扈从疲惫却坚定的身影，突然觉得手中的铁镐不再沉重。

在这个春日里的黄昏，他仿佛看到了一个不一样的未来，一个骑士与农夫并肩劳作的未来。

夜晚。

书房内，墨菲端坐在橡木椅上，老管家伯纳德躬身站在书桌前。

「大人，按照您的吩咐，领地的避难准备已基本完成。」伯纳德的声音平稳而清晰，「我们在山林中开辟了二十处隐蔽的储藏点，储备了足够三个月的粮食。每个村庄都规划了撤离路线，老弱妇孺已经开始向预定地点转移。」

——

墨菲轻轻颔首，指尖划过摊开的地图：「做得很好。记住，我们的目的不是正面抵抗，而是尽可能保全领民的生命。只要我们能抵御住第一波冲击，其他领主的军队，以及道格拉斯公爵和王室的援军很快就会赶到。」

他抬起眼，道：「敌军深入腹地后，补给线拉长，敌军不可能长期驻扎。只要领民能躲过最初的扫荡，生存机率就会大大提高。」

这个策略看似简单，却是其他边境领主们难以实施的。

不是他们不愿，而是不能。

往日的领民们手中从无余粮，若是耽误了春耕，来年便是遍地饿殍。

更何况在食不果腹的年代，人们连日常劳作都需要消耗全身的能量，又哪来多余的力气去挖掘避难所丶搬运储备粮？

这些准备工作所需要的食物，对曾经的领民而言是奢侈的负担。

也正是墨菲一直推行减税政策，让领民们有了存粮，又舍得将库里的粮食分给领民，这样的计划才能实施。

「还不够，」墨菲继续问道，「我交代的那些洞穴准备得如何了？」

此前墨菲以实验为名，派遣士兵深入山林抓捕野生动物，也顺便勘察猛兽的分布，找寻适合改造的自然洞穴。

至于那些盘踞其中的猛兽？

笑话，人类才是世界上最危险的野兽，更不用说人类还拥有超自然力量。

伯纳德毫不迟疑地回答：「已经安排了年轻的扈从前去清剿，并储备了足够的食物。」

墨菲缓缓起身，走到窗前望着沉沉的夜色，轻声道：「愿真理之神庇佑杜瓦尔领。」

老管家深深行礼，重复着这句祈祷：「愿真理之神庇佑杜瓦尔领。」

待书房门轻轻合上，墨菲重新坐回书桌前。

他再次翻开从玛格丽特那里获得的巫师典籍。

无论如何，他已经做到了问心无愧。

边境领主职责就是充当王国和王国之间缓冲带，抵御第一波冲击。

这正是为什么杜瓦尔领是一个狭长的长条形。

以空间换取时间，用广袤的领土纵深来拖延敌军的推进速度。

真正决定战局的大规模战争，还要依靠王国内其他军队的力量。

而现在，他唯一还需要做的，就是全力提升自己的力量，谨防巫师之类的敌人带来的意外。

汉斯子爵领。

校场上，三面纹章旗在初春的寒风中猎猎作响。

汉斯子爵的白鹿旗丶怀特男爵的金枫旗与贝莱德男爵的黑岩旗并列飘扬。

两个骑士扈从中队的重装铁骑肃立阵前，冰冷的铠甲反射着苍白日光，其后是三百名步兵与五百仆从军组成的庞大方阵。

年迈的汉斯子爵站在临时搭建的木台上，花白的须发在风中微颤。

他左侧的怀特男爵抚着修剪整齐的胡须，故作忧色地叹息：「如此牺牲杜瓦尔男爵，是否太过残忍？毕竟都是北境贵族————」

右侧的贝莱德男爵闻言冷笑，粗犷的脸上满是不屑：「他既然敢用我们的金币去缴纳王室税款，就该想到这样的下场。这可是公主殿下亲口承诺的，用他一个边境男爵的领地，换取罗塞尼亚大军的止步。」

汉斯子爵抬手制止了还要说话的怀特男爵，声音沙哑：「这是必要的牺牲，三十一年前，我们在黑木林流尽了鲜血，今日该由杜瓦尔领来偿还这笔血债了。」

他转身面向列阵的军队，枯瘦的手臂高高举起：「战士们！真理之神在注视着我们！今日我们不仅要夺回先祖的荣耀，更要彻底清除北境的蛮子！让异端的鲜血，洗刷我们三十一年的耻辱！」

「清除异端！讨还血债！」士兵们的呐喊声震天动地，长枪顿地的声音如同惊雷。

怀特男爵注视着沸腾的军队，嘴角掠过一丝难以察觉的得色。

贝莱德男爵早已按捺不住战意，粗糙的手掌反覆摩挲着骑士剑的剑柄。

一场以神圣之名的远征即将启程。