第106章 夜访（求订阅）

接下来几日，杜瓦尔城堡内接连举行着各种规格的会谈。

在城堡主厅举行的第三次正式会晤中，玛格丽特公主端坐在长桌首座，约翰大主教坐在她的右侧，墨菲则坐在对面。

「西尔文男爵，」玛格丽特公主的声音轻柔亲和，「根据王室的测算，杜瓦尔领需要承担五万金币的战争税，考虑到杜瓦尔领的特殊情况，这已经是最低的额度了。」

墨菲扮演的西尔文面露难色，目光却不自觉地被公主今日佩戴的紫水晶项炼所吸引。

那项炼正好垂落在她精致的锁骨间，在烛光下闪烁着迷人的光泽。

「殿下，」他的声音带着略微的迟疑，「杜瓦尔领近年税收不佳，恐怕难以承担如此巨额的税款————」

约翰大主教突然插话道：「男爵若是觉得负担过重，不妨考虑将杜瓦尔领纳入教区。真理教廷向来善待虔诚信众，届时不仅可以减免部分税款，还能获得教廷的庇护。」

墨菲注意到玛格丽特公主的眉头微不可查地皱了一下。

她轻轻抬手整理鬓发，这个动作让锁骨之下更是银装素裹，地动山摇。

墨菲的目光随之移动，仿佛被施了定身术般难以移开。

「大主教此言差矣。」公主的声音依然轻柔，「杜瓦尔家族世代效忠道格拉斯公爵，而道格拉斯公爵世代效忠王室，所以此时更应该团结在国王陛下的旗帜下。」

她转向墨菲，眼中闪过一丝涟漪：「男爵大人，你说是不是？」

墨菲像是突然惊醒般，连忙点头：「公主殿下说得对，杜瓦尔领永远效忠王室。」

他犹豫片刻，终于下定决心：「既然如此，我愿意接受这五万金币的摊派。」

约翰大主教的脸色顿时沉了下来。

当晚的宴会结束后，墨菲独自在书房核算着帐目。

厚重的羊皮帐本摊在橡木书桌上，烛台投下摇电的光影。

「五万金币————」他内心自语。

按照目前的税收情况，即便将赋税收到十年后的水平，也远远不够这个数目。

这就是玛格丽特公主和约翰大主教此行的真正目的。

要么出钱，要么出力。

既然墨菲无法提供大量兵力，那就只能出钱。

至于那些关于税收政策的讨论，不过是表面文章。

王室和教廷根本不在乎这些钱要怎么收上来，他们只在乎最终能否拿到这笔钱。

不过在这共同的大目标下，两人在小利益上却存在分歧。

——

约翰大主教一直希望将杜瓦尔领纳入教区。

若是真正的西尔文和前男爵夫人，或许就同意了。

但现在的墨菲很清楚，成为教区后赋税未必会减少。

为了向教廷缴纳更高的供奉，领地很可能在不知不觉中提高赋税。

就在这时，书房门被轻轻推开。

玛格丽特公主不请自来，她换上了一袭深红色的长裙，裙摆上的暗纹在烛光下若隐若现。

「男爵还在为税款发愁？」她款款走近，带来一阵清雅的幽香。

墨菲连忙起身，目光不由自主地落在她纤细的腰肢上：「殿下————我正在想办法。」

公主轻轻靠在书桌边，指尖拂过摊开的帐本：「其实————也不是没有变通之法。」她俯身靠近，声音压低，「若是能争取到分期缴纳，或许能缓解眼下的压力。」

从这个角度，墨菲能清晰地看见她领口下白皙的肌肤。

他咽了咽口水，声音有些乾涩：「殿下的意思是————」

「我可以帮你在父王面前美言几句。」公主的眼中流转着微妙的光彩，「不过，你需要表现出足够的诚意。」

次日上午，在城堡的议事厅内。

约翰大主教再次提出了教区改制的建议。

大主教的语气带着明显的施压：「男爵应当明白，成为教区后，不仅能获得税收优惠，还能得到教廷的军事庇护。罗塞尼亚的异端军队可不会对边境领地手下留情。」

墨菲正要开口，玛格丽特公主突然轻笑一声：「大主教未免太过心急了。」她优雅地端起茶杯，「杜瓦尔领是维尔特王国不可分割的一部分，岂能随意改为教区？」

就在这时，墨菲也站起身来说道：「我赞同公主殿下的意见，杜瓦尔领将继续效忠王室，不会改为教区。」

约翰大主教的眼神骤然转冷。

他举起权杖，月光石散发出纯净的光芒：「男爵，你最近似乎不太清醒。」

一道柔和的白光笼罩在墨菲身上，他恍惚了一瞬，但很快又坚定地看向公主：「我很清楚自己在说什么，杜瓦尔领永远忠于王室。」

玛格丽特公主的唇角扬起一抹得意的微笑。

当晚，墨菲在寝室内来回踱步。

虽然表面上他成功抵挡了改为教区的压力，但五万金币的战争税仍然像一座大山一样。

他走到窗前，望着城堡外寂静的领地。

若是加重赋税，那些刚刚过上温饱日子的领民们，恐怕又要回到从前饥寒交迫的生活。

这与他这些年来推行减税政策的初衷完全背道而驰。

更让他不解的是，尽管这些天他完美地扮演着被公主魅惑的角色，系统选项二却始终没有显示完成。

这意味着，玛格丽特公主和约翰大主教对他的怀疑仍未消除。

「看来，这场戏还要继续演下去。」墨菲轻声自语，眼神在月光下明暗不定。

第三天下午，在城堡的花园内，玛格丽特公主与墨菲并肩漫步。

北境的寒风席卷大地，公主紧了紧身上的貂皮披风。

「男爵最近的表现，我很满意。」公主的声音带着几分慵懒，「不过，关于战争税的具体缴纳方式，我们还需要详细商议。」

墨菲亦步亦趋地跟在公主身侧，目光始终追随着她的一举一动：「全凭殿下安排。」

公主突然停下脚步，转身面对墨菲：「若是让你在赋税和改为教区之间选择，你会选哪个？」

墨菲毫不犹豫地回答：「我宁愿加重赋税，也绝不会让杜瓦尔领成为教区。」

这个回答似乎取悦了公主。

她轻笑一声，继续向前走去：「放心吧，我不会让你太难做的，分期缴纳的提议，我已经派人快马加鞭送往王都了。」

「多谢殿下。」墨菲深深鞠躬，垂下的眼眸中却闪过一丝冷光。

在接下来的几天里，墨菲逐渐让出了更多利益。

除了战争税之外，他还同意了为过境的王室军队提供粮草补给，并承诺在战时派出领地的骑士扈从参与协防。

每一次让步，都是在玛格丽特公主的「建议」下做出的。

而每一次约翰大主教试图干预时，墨菲总是坚定地站在公主这一边。

约翰大主教虽然对此颇为不满，但他心里清楚，要想让这些边境领主乖乖缴纳战争税，玛格丽特公主的能力确实不可或缺。

更何况，他之前尝试为墨菲解除控制时发现，但无果。

毕竟人的心意会随着时间而转变。

最初或许确实是【支配人类】的效果在起作用，但随着时间推移，墨菲逐渐被诱惑，就变成了发自内心的真实感情。

——

某次会谈间隙，约翰大主教意味深长地对墨菲说：「男爵，希望你不会为今日的选择后悔，有些看似美好的事物，往往暗藏危险。」

墨菲立即回应，语气坚定：「我对公主殿下的忠诚永远不会改变。」

听到这话的玛格丽特公主在不远处露出满意的微笑。

墨菲见状，像是受到鼓舞般，在会谈结束时快步走到公主身边，压低声音说：「殿下，我最近的表现是不是很好？不知今夜能否邀请您来我的房间，我在酒窖里珍藏了几瓶来自南方的陈年葡萄酒，还有一套精致的琉璃酒具————」

玛格丽特公主这次没有直接拒绝，只是意味深长地看了他一眼：「让我考虑一下。」

当晚，在城堡东翼的客房内，玛格丽特公主与约翰大主教正在商议接下来的行程。

「看来我们在这个领地上的任务已经完成了。」约翰大主教整理着行装，「明天就该启程前往西边的白枫领了。」

玛格丽特公主站在窗前，望着窗外皎洁的月光：「你倒是达成了目的。」

「难道你没有吗？」大主教反问。

公主转过身，眼中闪过一丝深意：「不，我还有一个目的没有达成。」

「你要注意，」大主教沉声道，权杖上的月光石泛着一丝的光芒，「不要做出违背教义的事。」

——

公主轻笑起来，指尖优雅地挑起窗帘边缘的金色流苏，缠绕在纤细的手指上：「我只是好奇这位男爵的研究，这些天都在讨论税收，都还没机会了解他那着名的工坊呢。」

「你最好是。」大主教的声音带着明显的警告。

夜深时分，玛格丽特公主身着一袭酒红色的丝绒长裙，裙摆处用银线绣着精致的新月纹样，腿上穿着一双精致的黑色丝绸长袜，袜口缀着细小的珍珠装饰。

她悄然来到了墨菲的卧室门前，轻轻叩响门扉。