第103章 支配人类（求订阅）

约翰大主教那双仿佛能洞悉人心的眼睛直视着墨菲，声音在宴会厅内回荡：「西尔文男爵，根据教廷近年来的记录，杜瓦尔领的税收已经连续十五年呈下降趋势，这在一个边境领地是极不寻常的。」他的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，「作为真理之神的仆人，我必须提醒你，领地的繁荣与稳定不仅关系到杜瓦尔家族的存续，更关系到整个王国边境的安危。」

大主教的目光扫过宴会厅内陈列的战利品，最终回到墨菲身上：「北方的罗塞尼亚王国虎视眈眈，边境战事一触即发。在这种关键时刻，任何一个领地的衰弱都可能成为敌人突破的缺口。我很好奇，男爵大人究竟作何打算？」

厅内的气氛顿时凝重起来，仆役们都不自觉地屏住了呼吸，僵持在了原地。

墨菲不疾不徐地放下手中的餐具，脸上依然保持着得体的微笑。

他先是向大主教微微颔首，随后目光转向玛格丽特公主，最后再次看向大主教，缓缓开口：「大主教阁下所言极是，边境安危确实关系重大，杜瓦尔家族世代镇守于此，对此再清楚不过，正因如此，我们才更要为长远打算。」

他轻轻抬手，示意侍从不要停止，继续为宾客们斟酒，继续说道：「诸位一路行来，想必已经注意到，尽管时值严冬，领地内的村落依然炊烟袅袅。农夫们不必在风雪中瑟瑟发抖，因为他们有足够的柴火取暖。孩子们不必挨饿受冻，因为家家都有了余粮。」

墨菲的目光变得深远：「这些看似微不足道的改变，正是杜瓦尔领未来的希望。一个忍饥受冻的农夫，如何能有力气在敌人来袭时拿起武器？一个朝不保夕的家庭，又如何会对保护这片土地产生热忱？」

他转向约翰大主教，语气诚恳：「税收的减少，换来的是民心的凝聚。当战争真正来临时，我相信每一个受过恩惠的领民都会愿意为保护自己的家园而战。这难道不正是真理之神教导我们的你们要给人，就必有给你们的」的道理吗？」

玛格丽特公主适时地轻笑出声，清脆的笑声打破了略显紧张的气氛。

她优雅地晃动着手中的酒杯，酒液在烛光下泛着宝石般的光泽。

「大主教阁下，你看，」公主的眼中闪着狡黠的光芒，「西尔文男爵这番话，倒是让我想起了一个有趣的比喻。」

她露出少女特有的俏皮神情：「这就像养马一样，若是连草料都舍不得给，又怎么能指望马儿在赛场上夺冠呢？」

她转向墨菲，笑意更深：「不过男爵大人，你这番你们要给人，就必有给你们的」的道理，倒是运用得颇为精妙。只是不知道，这给人」要持续到何时？又准备何时给你们」呢？」

墨菲望向公主一眼，随即从容回答：「公主殿下这个比喻十分贴切。至于何时给你们」————」他微微一笑，「当领民们自发地想要保护这片土地时，便是我们收获之时。这个时机，不应该由我们来决定，而应该由领民们的心意来决定。」

约翰大主教敲击桌面的手指已经停了下来，沉默片刻，终于再次开口，语气依旧严肃和凌厉：「男爵的想法的确与众不同。不过，我还是要提醒你，理想虽好，现实却往往残酷。北方的罗塞尼亚蛮族以骁勇善战着称，他们的骑兵来去如风，你口中那些刚刚温饱的领民，在真正的战争面前，恐怕连一刻都支撑不住。」

大主教的目光如利剑般直视墨菲：「去年秋天，罗塞尼亚的铁骑踏平了西边白枫领边境三个村落，那些村民连逃跑的机会都没有。男爵莫非以为，你减免的那点赋税，就能让农夫们对抗训练有素的蛮族战士？」

「大主教阁下提醒的是。」墨菲恭敬地点头，神色却依然从容，「正因为罗塞尼亚人如此强大，我们才更不能按照常理出牌。硬碰硬的对抗，杜瓦尔领确实力有未逮。但战争从来不只是刀剑的较量————」

他稍作停顿，环视在场众人：「诸位可知道，为何罗塞尼亚人总能准确找到边境防线的薄弱之处？正是因为他们有熟悉地形的向导。但如果每个村民都心向杜瓦尔，罗塞尼亚人就会像盲人摸象，寸步难行。」

大主教冷哼一声：「空谈而已！蛮族又不是没有训练有素的探子，等到刀架在脖子上，那些村民只会争先恐后地投降保命。」

墨菲毫不退让：「阁下此言差矣，今年冬天，有三个罗塞尼亚探子试图潜入杜瓦尔领，正是被村民及时发现并通报哨所。若不是平日里善待领民，他们大可以装作视而不见。」

大主教的手指重新开始敲击桌面，节奏明显加快：「区区几个探子，说明不了什么。真正的战争来临之时，你那些减免的赋税，换不来一个能对抗蛮族武士的士兵。」

墨菲语气依然沉稳：「但是能换来无数双警惕的眼睛，和无数张及时报信的嘴。况且，自从北方商路改道后，即便加重赋税，也凑不齐装备三个骑士扈从小队的军费。要想重建强大的武装力量，终究还是要依靠汉斯子爵领的商路收益。」

大主教眼中闪过一丝锐利的光芒：「男爵这是在推卸责任？难道就因为商路改道，就要放弃领地的防务？」

「恰恰相反。」墨菲迎上大主教的目光，「正是因为认清现实，才选择最有效的防御方式。与其强征重税引起民怨，不如以民心为盾。汉斯子爵的若能重新帮助我打通商路，届时自然有能力重建军队。

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「好一个以民心为盾」！」大主教的语气带着明显的讥讽，「若是蛮族大军压境，你这面盾牌」能支撑多久？一天？还是一个小时？」

墨菲镇定自若：「总比民怨沸腾，内部先乱要来得好。白枫领的教训就在眼前，若不是苛捐杂税导致民不聊生，村民们何至于连逃命的力气都没有？」

大主教猛地站起身，权杖重重顿地：「你这是要将领地的安危，寄托在虚无缥缈的商路和民心之上！」

「我是要将领地的安危，建立在最稳固的基础之上。」墨菲也站起身，自光坚定，「杜瓦尔家族世代镇守于此，比任何人都清楚什么才是长久之计。」

大主教冷笑一声：「但愿在蛮族的铁蹄踏平杜瓦尔堡之时，男爵还能保持这份自信。」

墨菲微微欠身，语气不卑不亢：「在那一天到来之前，我会用事实证明，杜瓦尔领的选择是正确的。」

两人的对峙让宴会厅内的空气几乎凝固。

啪啪！

玛格丽特公主轻轻拍手，笑道：「看来我们这位男爵大人，不仅懂得治理领地，更懂得收拢人心呢。」她转向约翰大主教，「阁下不如给男爵一些时间，看看他的这番苦心最终能结出怎样的果实？」

约翰大主教深深看了墨菲一眼，终于微微颔首：「既然公主殿下都这么说了————但愿男爵的这番苦心，不会辜负真理之神的期望。」

这场宴会最终在不甚愉快的气氛中结束。

约翰大主教面色冷峻地率先离席，玛格丽特公主轻声说了句「抱歉」便紧随其后。

一行贵宾自然在男爵堡内安排了最妥当的居所。

墨菲亲自将贵客们送至城堡东翼的客房，交代了管家伯纳德处理各项事宜。

待一切安排妥当后，墨菲独自走在城堡的长廊中，准备返回卧室。

就在这时，一阵轻巧的脚步声从廊道另一端传来，在寂静的夜色中格外清晰。

只见玛格丽特公主款款而来，她已换下一身繁复的礼服，只着一袭墨蓝色的丝质长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，宛如夜色中流淌的溪流。

黑色的丝绸长袜完美勾勒出她纤细的小腿曲线，在廊道火炬的光线下泛着柔和的光泽。

她并未佩戴日间的珍珠冠冕，如瀑的黑发随意披散在肩头，更添几分慵懒风情。

「西尔文男爵，」公主在停留等待的墨菲面前驻足，唇角噙着一抹意味深长的笑意，「长夜漫漫，想必你还未就寝。不知可否有空再与我聊聊————领地的事宜？」

她的声音轻柔如夜风，却让墨菲瞬间警觉起来，他微微欠身：「公主殿下若有指教，在下自当奉陪，只是夜色已深，恐怕不太方便————」

公主轻笑一声，款款向前迈了一步，顿时拉近了与墨菲的距离。

一股清雅迷人的幽香随之飘来，她微微仰首注视着墨菲：「男爵多虑了，只是今日宴会上有些话不便深谈。比如你对汉斯子爵的不满，又或者你希望重新收回北方商路，再或者你又是如何彻底清除我亲爱的表姐留下的诅咒————」

说到这里，玛格丽特公主原本深邃的黑瞳忽然泛起幽幽绿光，那光芒如同星河般在她眼中缓缓旋转————