第78章 单臂两百公斤（求订阅）

两年后。

男爵卧室外的走廊上，五岁的奥萝拉踮着脚尖，将小巧的耳朵贴在厚重的橡木门上。

阳光透过彩绘玻璃窗，在她金色的卷发上闪动。

身后的侍女玛莎急得脸色发白，却不敢上前阻拦这位备受宠爱的小姐。

门内传来前男爵夫人压抑着怒气的声音：「减税？你清不清楚这意味着什么？光是维持对教廷的供奉就要耗费大量金币，若是再减，我们拿什么维持贵族的体面？」

「体面？」墨菲的声音平静，「母亲可知道，过高的税收就像在领地上插满旗帜，告诉所有人这里有利可图。东边的汉斯子爵，西边的黑岩领，他们就像嗅到血腥味的狼群。」

「荒谬！」前男爵夫人提高声调，「你这是在自毁城墙！没有足够的税收，我们拿什么维持士兵的装备？拿什么震慑那些蠢蠢欲动的邻居？武力才是贵族最可靠的语言！」

门外，奥萝拉不安地绞着裙角，她听不懂那些复杂的算计，但母亲和哥哥之间剑拔弩张的气氛让她精致的小脸写满担忧。

墨菲的声音依然平静：「母亲可曾计算过，我们每多徵收一枚银币，就是在领地上多树一个敌人。当农夫们连种子都留不住的时候，他们就会变成最危险的武器。我在南方的那段时间，亲眼见过被暴动的农户冲进城堡的贵族。」

「你太天真了！」前男爵夫人的声音带着颤抖，「没有武力保障，再精妙的算计都不过是空中楼阁！那些贱民饿死多少都不重要，重要的是不能让外人看到我们的软弱！而且你以为我不懂得南方的事情吗？那都是些野骑士觊觎财富做的，但我们已经没有多少财富可让人觊觎了！」

「那么请问母亲，「墨菲的语气转冷，「如果继续维持现在的税赋，我们是在向邻领展示强大，还是在为他们制造进攻的藉口？一个税金高的领地，就像熟透的果实，谁都会想来摘取，可不是没有什么好觊觎的。」

前男爵夫人显然被激怒了：「你以为减税就能让那些狼群退却？他们只会觉得我们更加软弱可欺！」

「恰恰相反，」墨菲的声音提高，「当领地上再也榨不出油水，狼群自然就会转向其他猎物。我们要做的，是让杜瓦尔领看起来像块啃不动的骨头。」

「你这是在拿整个领地的安危冒险！」前男爵夫人几乎是在嘶吼，「我真是后悔，当初怎么会支持你继承爵位！」

门外的奥萝拉猛地捂住小嘴，她从未听过母亲用这样激烈的语气说话。

「既然如此，「墨菲的声音恢复平静，「我会让管事按照我的意思去安排。」

哒哒哒！

就在这时，门内传来脚步声。

奥萝拉惊慌地后退两步，像只受惊的小鹿般转身就跑，鹅黄色的裙摆在石砌地面上划过一道残影。

侍女玛莎慌忙跟上，却在转角处失去了小主人的踪影。

咔嚓！

卧室门被猛地拉开，前男爵夫人铁青着脸走了出来。

她望着空无一人的走廊，深深吸了一口气，整理了一下镶着银边的衣袖。

「西尔文，」她低声冷笑，「你是我的儿子，你以为我不懂你的心思吗？你不过是不甘心我逐渐插手领地事务，故意说这些话来挑衅。」

她轻轻抚平衣袖的褶皱，用只有自己能听见的声音呢喃：「不过我是你的母亲，我会包容你的这点任性。」

话虽如此，但微微颤抖的指尖，还是泄露了前男爵夫人内心的不平静。

而在走廊的阴影处，奥萝拉蜷缩在一座骑士雕像后面，小手紧紧捂住嘴巴，生怕发出一点声响。

下午。

墨菲盘膝坐在卧室的软垫上，将一小撮淡金色的粉末置于舌下。

随着【吐纳导引】的运转，骑士秘药的药力沿着经络缓缓流转。

五年过去了，他已经二十六岁了，也早已习惯了这种修炼方式。

今日与前男爵夫人的争执并非偶然。

西尔文注定没有子嗣，领地内的权力天平正在悄然倾斜，不少官员和骑士扈从开始自发地向前男爵夫人靠拢。

不过这些权力斗争对墨菲而言无足轻重，毕竟比起他真正的目标，这些世俗权力不过是过眼云烟。

何况，哪怕权力全在了前男爵夫人手中，他的吃穿用度和骑士秘药的供给也不会受到影响。

毕竟他可是真正的男爵，这一点小小的待遇还是有的。

然而，作为「西尔文」，若是对权力更迭毫无反应反而显得可疑。

何况，做了这么些年的男爵，他确实也希望以这个身份做一些事情。

呼。

墨菲轻吐了一口气，在内视感知之下，他清晰地感应到如今浮络的修炼已完成七成。

而外在体现，就是他的单臂力量已经达到了两百公斤，超越了骑士扈从一百五十到一百八十公斤，仅在骑士的三百公斤之下。

虽然比预期慢了少许，从未来看，浮络修炼圆满可能要超过原本估计的十二年，但比起最初预计的六十二年，这个速度已经令他相当满意。

唯一令墨菲感到遗憾的是黑光能量的进展。

这些年来，它的总量增长恐怕仅一成。

至于马厩里残留的黑光能量，早在五年前就被教廷的人彻底清除了，没给他留下半分吸收的机会。

咚咚！

轻柔的敲门声打断了他的思绪。

「哥哥，我可以进来吗？」

门外传来奥萝拉清脆的声音。

墨菲早就听到了她蹑手蹑脚走近的动静，却并未理会，继续运转着呼吸法。

一个小时后，门口传来钥匙开锁的细微声响。

墨菲无奈地睁开眼，只见穿着鹅黄色丝绸长裙的奥萝拉蹦蹦跳跳地走了进来，手里提着一个小巧的藤编篮子。

「哥哥我进来啦！」她得意地扬起小脸，金色的卷发随着动作轻轻晃动。

身后，侍女玛莎尴尬地握着钥匙，朝墨菲恭敬地行了一礼。

墨菲一眼就认出那是前男爵夫人保管的钥匙。

「你进来做什么」墨菲淡淡道。

奥萝拉献宝似的举起篮子：「我给哥哥送甜点来啦！我不开心的时候就喜欢吃甜点，哥哥今天不开心，所以我特意让厨房做了蜂蜜蛋糕。」

她小心翼翼地打开篮盖，露出里面金黄诱人的蛋糕，浓郁的蜂蜜香气顿时在房间里弥漫开来。

墨菲当然知道今天争吵时奥萝拉就在门外。

以他敏锐的感知，怎么可能察觉不到那个躲在门后的小小身影？

他可不是前男爵夫人这个弱鸡。

「不必了，我没有不开心。」

奥萝拉立即撅起小嘴，湛蓝的眼睛里泛起水光：「哥哥骗人！我今天都听到了————」她放下篮子，迈着小短腿跑到墨菲身边，轻轻拉住他的衣袖，「母亲说过，家人之间要互相照顾，哥哥要管理整个领地，一定很辛苦————」

她仰着脑袋，眼神纯净：「我知道哥哥和母亲偶尔会意见不合，但是————但是奥萝拉希望哥哥能开心一点。」

墨菲低头看着这个年仅五岁的小女孩，她粉嫩的脸颊因为激动而泛着红晕，长长的睫毛上还挂着未乾的泪珠。

这一刻，他恍惚间仿佛看到了另一个身影，那个在破旧茅屋中总是笑着递给他食物的瘦弱身影。

「哥哥？」奥萝拉见他出神，又轻轻拽了拽他的衣袖，「就吃一小口好不好？我特意让厨房的玛丽多放了蜂蜜呢！」

记忆中，那个身影也会说，「就吃一小口好不好，我不饿。」

墨菲轻轻叹了口气，伸手接过篮子：「就一块。」

「太好了！」奥萝拉立刻破涕为笑，像只欢快的小鸟般雀跃起来，「哥哥快尝尝，可好吃啦！」

她迫不及待地切下一块蛋糕，小心翼翼地递到墨菲面前，眼睛亮晶晶地望着他。

墨菲接过蛋糕，在奥萝拉期待的目光中咬了一小口。

甜腻的蜂蜜味在口中化开。

嗯，太甜了，不适合他。

「怎么样？」奥萝拉紧张地问。

「不错。」墨菲道。

奥萝拉立刻开心得原地转了个圈，鹅黄色的裙摆绽放成一朵鲜花。

她趴在墨菲膝头，仰着小脸说：「那哥哥以后要经常吃甜点，这样就会一直开心了！」

望着她天真无邪的笑容，墨菲开口道：「好的。」

半年后，公共马厩区。

巴特和汉克站在熟悉的马厩前，相视苦笑。

六年的时光在他们脸上刻下了深深的沟壑。

巴特的脊背已经有些偻，而刚过四十的汉克更是苍老得如同六十多岁的人，头发花白，满脸皱纹。

在这个人均寿命不过三十岁的年代，繁重的劳作早已透支了他们的生命。

「真是没想到啊，」巴特抚摸着粗糙的木栏，声音沙哑，「五年前被赶出男爵堡时，我以为这辈子再也回不来了。」

汉克咳嗽了几声，浑浊的眼睛里带着困惑：「我更想不明白的是，男爵堡现在总共就四十几匹马，为什么还要特意把我们这两个老家伙找回来？」

「听说是西尔文男爵亲自下的命令。」巴特压低声音，「你还记得九年前那个风雪天吗？西尔文大人当时差点就处死了墨菲————」

汉克连忙做了个噤声的手式，紧张地环顾四周：「别提这事了。墨菲那孩子————」他叹了口气，「谁能想到他好不容易逃过一劫，六年前还是死在了黑木林哨所。猛兽袭击————这个世道啊，一场风寒丶一次意外，随时都能要了人的命。」

两人陷入沉默。

巴特望着空荡许多的马厩，眼神飘远：「要是墨菲还活着该多好，那孩子年轻能干，要是成了马夫长，说不定五年前我们就不用被赶走了。」

「现在能回来已经是天大的幸运了。」汉克揉了揉酸痛的肩膀，「被赶出男爵堡这五年，我带着一家老小都在种田，闲时还在镇上打零工。可是那点收成加上税，根本吃不饱————现在总算又能吃饱饭了，还能省下些粮食接济家里。」

巴特点点头，脸上的皱纹似乎舒展了些：「唉，这五年，每天醒来都在发愁去哪找吃的，现在能回到马厩工作，简直是奥睿利安的恩赐。

汉克轻声说道：「说起来，我听说这次召回老马夫是男爵为了节省开支。年轻马夫不熟练，只有我们这些老家伙能干得好活。」

巴特苦笑着摇头：「这个理由你都相信，管他是什么原因呢，能活着，能让家人不挨饿，就知足了。」

两人开始整理马具，动作虽然不如年轻时利落，却依然熟练。

阳光透过马厩的缝隙，照在他们斑白的头发上。

汉克眼睛一动，突然说道：「感谢西尔文男爵大人。」

巴特默默地将乾草抱了过来，也出声道：「感谢西尔文男爵大人。」

「哥哥，你在这里干什么？马厩这里好脏啊。」

墨菲的身影在阴影处动了动：「没什么。」

奥萝拉提着裙摆小心翼翼地走进马厩，金色的卷发在阳光下闪闪发光：「那就赶紧走，我又叫厨房做了蛋糕，今天的是莓果味的。」

「不吃。」墨菲淡淡道。

奥萝拉立刻撅起小嘴，拽住他的衣袖轻轻摇晃：「吃嘛~我特意让厨师选了最甜的莓果呢！」

「不吃。」

「哥哥~「奥萝拉眨着湛蓝色的大眼睛，使出浑身解数撒娇，见墨菲还是不为所动，眼珠子一转，就道，「对了，妈妈说最近有坏人要来，从汉斯子爵那里，你知道了吗？」

「知道。」

奥萝拉歪着头，好奇地问：「哥哥知道坏人是谁吗？妈妈只说是一个杂种。」

「知道。」

「哥哥可以告诉我吗？坏人，杂种是什么？」奥萝拉仰着小脸，满脸期待。

「不可以。」

奥萝拉立刻哭丧着脸：「我都请哥哥吃蛋糕了，哥哥怎么能这样。」

「又不是你做的，怎么叫请。」

「那————」奥萝拉眼睛一亮，「下次我给哥哥做！我保证！」

「那下次再说吧。」

奥萝拉的小脸又垮了下来，粉嫩的嘴唇微微颤抖，带着哭腔拖长了语调：「哥——哥——你怎么可以这样」

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