清晨的马厩区，薄雾尚未完全散去。

老约翰刚推开宿舍的木门，就看见一队卫兵整齐地列队穿过主马厩的大门。

他揉了揉眼睛，确认自己没看错，那些卫兵全副武装，神情肃穆。

「这是出什么事了？」

艾伦抱着草料走过来，顺着老约翰的视线望去，也不由得愣住了。

杜安从马厩另一头小跑过来，压低声音说：「我刚听送饭的夥计说，男爵大人昨夜病重去世了。」

三人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊。

老约翰长叹一声，做了一个环抱星辰的手势：「愿奥睿利安指引男爵大人的灵魂……」

艾伦和杜安见状，也连忙跟着做出祈祷的手势，低声念诵着祷文。

这时墨菲提着水桶从井边回来，听到他们的对话，动作微微一顿。

他放下水桶，同样虔诚地做了一个环抱星辰的手势，低声祈祷。

祈祷完后，他将水桶放在马槽旁，开始给红叶添水。

杜安继续说道，声音里带着惋惜：「听说是因为突发高烧，医生抢救了一整夜，最后还是没能救回来。」

艾伦摇了摇头：「男爵大人这些年为了领地操劳，身体一直不好，特别是三年前……还记得这三年丰收节，都不见他出席观礼。」

老约翰望着内堡的方向，眼神黯淡：「我侍奉杜瓦尔家族三十年了，见过上任男爵大人在位时的盛况，没想到现在……」

他说到一半突然停住，意识到不该再多言。

而墨菲则始终沉默地干着活，为红叶梳理鬃毛，动作一丝不苟。

忽然，一队卫兵朝马厩区走来，领头的卫兵长语气严肃：「奉凯尔文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人听到什么异常动静？」

老约翰上前一步，恭敬地回答：「大人，我们昨夜都在马厩值守，没听到什么特别的声音。」

卫兵长点点头，在记录板上写着什么：「男爵大人病逝，凯尔文大人担心有人趁机作乱，要加强戒备。你们最近不要随意走动。」

待卫兵离开后，艾伦叹了口气：「看来凯尔文大人很伤心啊，这么严格地搜查。」

杜安靠在马厩门框上：「毕竟是他父亲，不过这样搜查，是不是太紧张了些？」

「谨慎些总是好的。」老约翰说着，拿起草叉开始清理马厩，「现在领地正是多事之秋，新领主继位，总要确保万无一失。」

「难道是西尔……」杜安刚开口，就在老约翰和艾伦严厉的目光下惶恐地止住了话语。

墨菲仍旧在专注地干活。

其他三人见墨菲如此，也赶紧各就各位，老约翰继续清理马厩，艾伦开始调配饲料，杜安则去搬运草料。

老约翰注意到墨菲从始至终都保持着镇定，回想起先前墨菲跟他们立刻一起祈祷，现在又如此专注地做好分内的事，不禁在心中暗赞。

不愧是年轻一辈中最出色的马夫，不愧是亚瑟大人看上的人，真是机灵。

马厩里一时寂静，众人各自忙着手中的活计。

只剩下马匹咀嚼草料的声音，和工具碰撞的轻微响动。

阳光渐渐升高，清晨的凉爽也消退得无影无踪。

过了一会儿，马夫长匆匆走来，脸色凝重：「所有人都听着，近期不要离开马厩区。男爵大人的葬礼期间，城堡里来往的人多，我们要确保马厩井然有序。」

老约翰代表众人回答：「明白，我们一定会守好本分。」

马夫长点点头，又补充道：「男爵大人一生为领地操劳，我们做好自己的工作，一定不要让他失望。」

马夫长远去后，众人也没有再趁机交谈，只是低着头默默地工作。

……

夜幕低垂，城堡内的灯火次第亮起。

墨菲躺在宿舍的乾草堆上，运转着【吐纳导引】。

咚丶咚！

敲门声响起，他缓缓睁开眼，眼中的黑芒一闪而逝。

「进来。」墨菲平静地道，对来客毫不意外。

巴特和汉克推门而入，小心地掩好木门，点燃门口的油灯，而后两人便自然地坐在对面的乾草堆上。

「你听说了吗？」巴特压低声音，「男爵大人去世的消息。」

墨菲微微点头：「今天卫兵来搜查时就听说了。」

汉克搓着手，神色不安：「我今日去南门搬东西，听守卫说正在向南方的人送去急信，你说之后……西尔文大人会不会立刻赶回来？」

巴特凑近些：「我也听说了，仆役都在传，西尔文大人得知消息后，肯定会立即动身北返，按路程算，恐怕不出一月就能抵达。」

墨菲沉默片刻：「西尔文大人是男爵长子，回来奔丧是理所应当的。」

「可是……」汉克欲言又止，「现在领地由凯尔文大人掌管，西尔文大人这时候回来……」

巴特接口道：「我听说西尔文大人在南方并不如意，这次如果真回来，恐怕不只是为了奔丧那么简单。」

墨菲叹了一声：「这些都是大人们的事，我们做好分内工作就好。」

三人都陷入沉思。

墨菲缓缓起身，从角落取出几个土豆递给了巴特和汉克。

墨菲剥开土豆的皮说道：「不管西尔文大人是否回来，我们的工作都不会改变，未来男爵领需要更多马匹，我们要确保每匹马都保持最佳状态。」

巴特点头称是，但仍忍不住捏紧了手中的土豆：「我只是担心……若是两位大人起了争执，我们这些下人该如何自处？」

汉克也忧心忡忡：「特别是你，墨菲。你现在是亚瑟大人看重的人，而亚瑟大人又是凯尔文大人的亲信……」

墨菲再次叹了口气：「做好分内事，不参与是非，这就是我们的本分。」

窗外传来巡夜卫兵的脚步声，三人都默契地停止了交谈。

直到脚步声远去，巴特才轻声说：「你说得对。我们只是马夫，照顾好马匹才是正事。」

汉克站起身：「明天还要早起，我们该回去了。」

送走两人后，墨菲熄灭门口的油灯，回到乾草堆上重新躺下。

黑暗中，他的周身也泛起若有若无的黑芒，彻底与夜色融为一体。