这是墨菲自黄昏山脉回来后第一次见到约尔。

曾经那个意气风发的中年扈从，如今坐在一架简陋的木制轮椅上，双腿盖着一条洗得发白的毛毯。

他的面容憔悴了许多，眼角的皱纹也更深了，但那双眼睛依然保持着扈从特有的锐利。

推着轮椅的是他的侄子莱纳斯，一个约莫十七八岁的年轻人，是城堡文书房的一名抄写员学徒。

「约尔大人。」

墨菲放下手中的草叉，恭敬地行礼。

约尔微微抬手示意他起身，墨菲注意到这位扈从的手背上也添了几道新的伤疤。

「约尔大人，您……」

墨菲说话的声音带着着难以掩饰的伤感。

「不过是少了双腿而已，至少命还在。」约尔故作轻松地说，「总比沃尔特丶吉米他们强，连个全尸都没能留下。」

墨菲沉默片刻，轻声问道：「约尔大人打算怎么做？」

「去南边的绿荫庄园当管事。」约尔望向南方，那是杜瓦尔男爵直属庄园的方向，「距离城堡大约五十公里。男爵大人念在我多年效力，给了我这个安身之处。」

杜瓦尔男爵领总面积约八百平方公里，领地内散布着四十余个村落和十几座庄园

绿荫庄园位于领地南境，以出产优质牧草和小麦闻名。

沿途要穿过五个村庄和一片丘陵地带，正常行进需要两天时间。

「那里应该很安静吧。」墨菲道。

「是啊，很适合养老。」约尔笑了笑，但那笑容里带着说不出的落寞，「我负责管理庄园的日常运作，巡查田地，监督佃户。虽然不能再骑马奔驰，但看着麦浪翻滚，牛羊成群，也是种慰藉。」

两人沉默了下来。

「墨菲，」约尔突然开口，「我希望你能弥补乔治的遗憾，成为马夫长，你比他更有天赋，也更有决心。」

墨菲惊讶地抬起头：「约尔大人，您认识我祖父乔治？」

约尔的眼中闪过一丝怀念：「正如你和卡特一样，我和乔治也是一样。」

「我们自幼是邻居，当年和现在……一起招新，一起挨骂。后来他因为天赋所限，最终选择做了马夫，而我则侥幸成为了扈从。」

墨菲立刻明白了。

在这个世界，人均寿命短暂，人们往往十几岁就成家生子，所以约尔和墨菲的祖父乔治同辈并不奇怪。

约尔的声音变得柔和：「而如今的你比当年的乔治更有天赋，也一定能成为比乔治更出色的马夫。」

墨菲低下头，心中涌起一阵复杂的情绪。

其实约尔在墨菲成为马夫后，从未特别关注过他，平日里相遇也只是墨菲在行礼。

但在这离别之际，约尔却……

「好了，该出发了。」

约尔对侄子莱纳斯示意。

莱纳斯对墨菲礼貌性地点点头，推起了轮椅。

「愿奥睿利安的星光指引你前行的道路。」约尔对墨菲说道，声音恢复了往日的沉稳，「记住，墨菲，无论做什么，都要矢志不渝。」

看着莱纳斯推着轮椅渐渐远去，墨菲久久伫立在原地。

晨光斜照，将轮椅的影子拉得很长很长，在石板路上缓缓移动，最终消失在马厩的拐角处。

远处传来几声鸟鸣，更显得没有战马的马厩空旷寂静。

下午，墨菲收到管事房的通知，他被安排留在外区主马厩，也就是扈从战马的区域继续养马。

这个结果在意料之中，但当他真正接到通知时，心中还是涌起一阵难以言说的滋味。

墨菲停下手中的活计，望向南方那片天空，喃喃低语：「约尔大人……」

……

留在主马厩的只有墨菲，汉克还是得去公共马厩。

当汉克得知这个消息时，脸上闪过一丝复杂的神色。

他想起自己为约尔大人干了十几年的活，却比不上这个刚来一年的新人。

一丝对约尔的怨恨刚在心底升起，他立刻打了个寒颤，赶紧掐灭了这个危险的念头。

傍晚时分，汉克在宿舍里收拾行李，墨菲默默上前帮忙。

「恭喜你啊，」汉克勉强笑了笑，「能留在主马厩。」

墨菲接过他手中的铺盖卷：「总会有机会的，等新的战马来了，主马厩还需要更多人手。」

汉克停下动作，心中愈发苦涩，他想起他的姑母以前特意给马夫长送了薰衣草，才让他避开那次任务。

结果墨菲不仅活着回来，估计也是这次在黄昏山脉的遭遇让约尔大人看到了他的勇气与能力，才会在临走前特别关照他。

要是换做自己去多好，说不定现在留在主马厩的就是自己了。

不！那太危险了，自己很可能就回不来了。

要是墨菲能够……

他最终摇了摇头，抛弃了这些乱七八糟的想法。

他终究是个老好人，想到这些就觉得愧疚。

汉克忍不住道：「我在约尔大人手下干了十二年，从没出过差错。」

是的，虽然汉克头发已经花白，是个老马夫，但其实才三十多岁，和墨菲的祖父乔治不是一个年代的。

墨菲将捆好的行李放在一旁：「会有机会的，只要有新的战马，你这样的老手一定会被调回来的。」

汉克苦笑：「养战马是个好差事。你还记得那次招新吗？除了你和卡特，其他四个人都去了公共马厩，哪有那么容易调回来，何况北方商路……」

墨菲想起当时的情景，卡特能留下估计是治安官父亲在背后打点，而自己则是因为约尔，更何况北方商路的事情，并不是他能影响。

墨菲沉默片刻，轻声道：「我会想办法帮你留意主马厩的空缺。」

汉克愣了一下，随即露出真诚的笑容：「谢谢。」

他拍了拍墨菲的肩膀：「好好干，别辜负约尔大人的期望。」

两人将行李搬运到公共马厩时，巴特正好提着桶出来打水。

巴特看着他们手中的行李，立刻明白了情况：「汉克也来了？」

汉克苦笑着说：「以后我们就一起工作了。」

巴特看了看墨菲，又看了看汉克，叹了口气：「主马厩现在也没几匹马，还没公共马厩热闹。」

汉克摇摇头，没有接话。

夕阳西下，墨菲帮他们把行李安置好。汉克站在公共马厩门口，对墨菲说：「快回去吧，天快黑了。」

巴特也点点头：「回去吧，主马厩那边还得有人照看。」

墨菲望着他们，黄昏的余晖将三人的影子拉得很长。

他转身走向主马厩的方向，身后是渐渐暗下来的公共马厩。

暮色如墨，将这片区域分割成两个世界。