书房内的空气仿佛凝固了，连窗外透进来的阳光都带上了一丝冷意。沈知微端着水杯的手指微微收紧，指节因用力而泛白。他能感觉到自己的心跳，一下，又一下，沉重而有力，像是在擂鼓。

他缓缓放下手中的茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。那双布满血丝的桃花眼，此刻已经恢复了古井无波的深邃。他抬起头，迎上赵衡那平静中带着审视的目光，嘴角竟勾起一抹极淡的弧度。

「牛耳山……是个好地方。」沈知微的语气平淡得像是在讨论天气，「省去了另寻场地丶搭建屋舍的功夫，也免了被闲杂人等滋扰的麻烦。」

「沈公子果然是明白人。」赵衡笑了笑，不再纠缠于这个话题，转而问道，「昨夜之事，可有结果？」

他面上不动声色，端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，似乎是在组织语言。「撬开他们的嘴了。」他垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪，「他们是京城一个叫『影堂』的杀手组织，拿钱办事，并不知晓雇主是谁。」

他顿了顿，抬眼看向赵衡，缓缓说道：「与他们接头的，是一个自称京城某位『大人』府上的管事。有意思的是，不仅是这次刺杀，就连盘踞在牛耳山的三刀堂，这些年也一直受着那位『大人』的暗中资助。」

他将「沈家」那两个最关键的字眼，死死地压在了心底最深处。这不是他对赵衡有所保留，而是这份家丑，这份奇耻大辱，他必须亲手去解决。在没有绝对的把握之前，他不想让任何人，窥见自己最深的伤口和最大的软肋。

赵衡静静地听着，眉宇间没有半分意外。

三刀堂背后有人，这并不奇怪。一个能在青阳镇盘踞多年，行事嚣张却安然无恙的山匪窝，若说背后没有官府中人撑腰，简直是天方夜谭,而这个「大人」，不仅资助山匪，还能调动京城的杀手组织「影堂」，其势力可见一斑。

「看来，这张网比我们想像的还要大。」赵衡沉声道，「这位『大人』，手伸得可真够长的。」

「是啊。」沈知微的声音里透着一丝不易察闻的讥诮，「京城里的大人物，谁没几分见不得光的手段呢。只是没想到，连青阳镇这种穷乡僻壤，都能成为他们棋盘上的一颗子。」

赵衡点了点头，心中已然有数。澹台明烈那边，想必也从黑山魈的嘴里问出了些东西。两相对照，或许就能拼凑出那位「大人」更清晰的轮廓。

事情谈妥，赵衡便起身告辞。

「甘蔗一到，便派人去牛耳山寻我。」

「赵兄放心。」沈知微也站起身，亲自将他送到书房门口，「一路顺风。」

两人相视一眼，没有再多言。但彼此都明白，从今天起，他们之间的关系，已经进入了一个全新的层面。那不仅是利益的交换，更是风暴来临前，两个聪明人之间心照不宣的结盟。

……

从福满楼出来，赵衡没有直接返回清风寨。

「去一趟清河县。」他对赶车的陈三元吩咐道。

「是，东家。」

牛车「吱呀」作响，调转方向，三人赶着牛车朝着清河县城的南门驶去。

城南的赵记卤味铺子，如今已是这片区域最热闹的所在。还未走近，一股卤肉香气便顺着风钻入鼻腔。铺子门口排着一条不短的队伍，沈富贵正满头大汗地在案板后忙碌着，一边麻利地切肉丶称重，一边高声吆喝，显得精神十足。

看到店铺经营得井井有条，沈富贵也已经完全适应了掌柜的身份，他便放下心来。

赵衡在县城里又转了转。

他先去了绸布庄，扯了几匹上好的细布，料子素净，摸着也柔软，给澹台明月和两个孩子做几身换季的里衣正合适。

天气转凉，他又绕到集市，寻了个专卖皮货的摊子。

这个时代没有棉花，寻常百姓过冬，夹袄里塞的不是芦花就是乾草，穷苦人更是单衣过四季，全靠一口气硬抗。

富贵人家，才能穿得起皮裘。

摊主是个满脸风霜的北地汉子，见赵衡身形高大，气度不凡，不像是一般人，便热情地将压箱底的好货都拿了出来。

几张硝制好的整张狼皮，毛色油亮，皮板柔韧。还有两张火狐皮，红艳艳的一团，上手一摸，顺滑得抓不住。

「这位公子，这狼皮结实，做个披风，冬天上山打猎都不怕。这狐皮嘛……」摊主挤眉弄眼，「给家里的夫人做个围脖，保管她心里比蜜还甜！」

赵衡被他说得心里一动，想到澹台明月那张清丽的脸庞，配上这火红的狐皮，定是好看的。

他没怎么还价，挑了三张最厚的狼皮，又指了指那两张品相极佳的狐皮。

「都要了，好生包起来。」

瘦猴在旁边看得直咂舌，小声跟陈三元嘀咕：「东家这是发财了？这几张皮子，够咱们吃好几个月肉了。」

赵衡听见了，回头瞥了他一眼，没好气地笑骂：「就你话多，以后你娶媳妇，我看你拿什么哄。」

瘦猴嘿嘿一笑，挠了挠头，不敢再多嘴。

等他带着陈三元和瘦猴赶着牛车回到寨子时，天边最后一抹晚霞已经悄然隐去，山林间升起了淡淡的雾气。

到了澹台明月住的小院，木门虚掩着，里面透出温暖的橘黄色灯光。

赵衡推开门，看到的便是一副让他心头一暖的景象。

石桌旁，澹台明月正坐着，身前点着一盏油灯。她微微俯身，在教铁蛋读书，声音很轻，很柔，在寂静的夜里，像山间的清泉。

铁蛋听得格外认真，小小的眉头蹙着，神情专注。

而果果，则在角落的桂花树下玩耍。她拿着赵衡前些日子给她做的竹节小人，正蹲在地上，嘴里「嘿哈嘿哈」地让两个小人打架，时不时发出一两声清脆的笑声。

这安宁而温馨的一幕，让赵衡连日来的奔波与算计，在这一刻，都烟消云散了。

似乎是听到了门响，蹲在地上的果果猛地回过头。

看清来人是赵衡，她的小脸瞬间绽放出笑容，那双酷似赵衡的眼睛里，像是落入了漫天星辰。

「爹爹！」

她丢下怀里的小人，迈开小短腿，像一只小炮弹般，朝着赵衡飞奔而来。