李壮当然没有来，那是王华督诓钱百石的。

不过他毫无骗人的负罪感，面对钱百石拉下来的一张马脸时，嬉笑道：「邵哥儿与李大匠是忘年交，修船还是你师父介绍来的呢，可别把我当外人啊。」

钱百石冷哼一声，找了张板凳坐下，问道：「有事？」

「修船。」王华督从怀里掏出一叠钞，递了过去。

钱百石狐疑地看了他一眼，仔细检查了后，发现竟然有五锭，脸上慢慢多了点笑容，道：「本以为你们还要筹几天钱呢，没想到今日就来了。行，这就给你安排。不过——」

「怎么？」

「五锭可不够。」钱百石说道：「再来五锭还差不多。」

王华督知道邵树义给的「预算」就是十锭，不过这厮狡诈得很，故作不悦道：「周家三条船才七锭，我家一条船就十锭，你还是人么？」

钱百石懒得和他掰扯，招了招手，唤了一名匠人，道：「二郎，食毕早饭，你就带人整修钻风船。」

「要拉上岸来么？」二郎问道。

「要的。」钱百石点了点头，「缺人手就去雇，尽快找齐。」

「怎么修？」二郎扫了眼王华督，若有所指地问道。

王华督瞪了此人一眼，仿佛在说别给我打马虎眼。

钱百石没有含糊，直截了当道：「好好修，用料扎实点。」

二郎没再废话，转身走了。

王华督转怒为喜，笑道：「百石，从今日起你就是我兄弟。」

「当你兄弟亏钱。」钱百石没好气道：「还睡不了好觉。」

王华督不以为意，又问道：「那三艘运河船怎么办？」

他不提还好，一提就见钱百石脸色难看了起来。

「让二郎他们去修，我懒得管。」钱百石摇了摇头，又道：「罢了，既是师父介绍来的，钻风船我亲自整饬，什么时候要？」

「越快越好。」

「快了得加钱。」

「我去和你师父说。」

「别！」钱百石无奈了，道：「你赶紧从我面前滚开，看着就烦。十锭钞，不会亏本吧……」

「哎，别这么说。」王华督笑道：「我看你这不是堆了许多料么？买许久了吧？那会还是比较便宜的。」

「信不信我找学徒来揍你？」钱百石冷哼一声，不和王华督一般计较，径直走到了已经被拉到岸上的一艘运河船旁。

几个学徒正端着碗吃饭，见状立刻把碗筷放下，起身行礼。

「行了，行了。」钱百石摆了摆手，沉吟片刻后，问道：「三七，这船修下来要多少钱？」

被唤作「三七」的人迟疑道：「师父，这船有点漏水，底板丶帮板要换不少呢。」

钱百石眉头皱了起来。

所谓更换，并不是把破损的船板拿掉，而是在上面打补丁，需要新船板及拐钉（铁钉），成本还是不小的。

「七锭钞而已！」钱百石叹了口气，道：「之前不是有旧板子么，就用那个。拐钉少用些，而今这小东西可不便宜。铁匠铺子一天一个价，直叫人头疼。」

「师父，那旧板子可不是船板，合……合适吗？」三七有些吃惊。

「这船就在长江上走走，能有多大问题？」钱百石说道：「钻风海鳅眼见着要修亏本了，总不能两桩买卖一起亏吧？师父他老人家的面子不好驳，就只能——罢了，我与你们说这些干啥，按我说的做。」

「是。」三七应了一声，又道：「桅管要换吗？」

「桅管怎么了？」钱百石一怔。

「不太结实，很老了。」

「这可是大件……」钱百石有些头疼。

桅管价格昂贵，属于船里面的大件开支了。

「不换了！」钱百石想了片刻，直接否决了，「修个船而已，难道还要自己赔补？凑合着用吧，又不是去海上。」

「是。」三七再无二话。

基本精神已经明了了，不能亏本，甚至还要赚点，不然岂不是白干了？

谁让你那么抠，只给七锭钞呢？一分钱一分货，如此而已。

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盐铁塘老宅内，郑用和坐在采芝台上，安逸地晒着太阳。

今日无风，又阳光和煦，对他这个年纪的人再好不过了。

郑国桢丶郑松丶郑范等郑氏子弟侍立于侧，寂然无声。

「快冬月底了，叶家的船到泉州了吧？」郑用和眯着眼睛，看着台下的奇石丶池塘丶垂柳，轻声问道。

「许是到了。」郑国桢回道：「这会应在出手青器，采买土产。待到明年四月间，再寻机北上。若风向不利，可能还需要等等。」

「这项买卖以后得常做。」郑用和说道：「想当年我初入漕府，第一件事便是整顿漕籍。彼时走遍了七个千户所，见识了各色各样的船只。那会就想，终有一日，我也会扬帆四海，见识各国的风土人情。只可惜，终我一生，也就在刘家港和直沽之间走了几个来回罢了。前往三佛齐的船返航后，带那个帐房来见见我。」

郑国桢低头应是。

郑范面有喜色。

郑松微微皱眉。

郑用和懒得管小辈们怎么想，只道：「昨夜宋家大侄和我说，此番坏事的明面上是市舶司，但暗地里却是一个叫孙川的牙人在作祟。我还没老糊涂，先前王淳和就是被这个孙川唆使的吧？」

「王淳和应勾结孙川许久了。」郑国桢说道。

郑用和恍若未闻，只笑了笑，说道：「王淳和之父打小和我一同长大，可惜不假天年，中年辞世。淳和本性是好的，我素知之，只不过被人带坏了罢了。」

说到这里，他轻轻叹了口气，回过头来看向儿子，道：「我这么说，你心中怕是不服吧？」

「不敢。」郑国桢说道。

「你啊，就是太工于算计了。」郑用和说道：「看似有一套自己的想法，赏功罚过，恩威并施，此固正道也，却少了几分人情味。凡事只讲人情，不可。处处不讲人情，亦不可。个中门道，你好好体会吧。」

说罢，郑用和倒背着双手，下了采芝台。

台下站着一位少女，年约十三四岁，身着白色狐裘，在阳光下泛着珍珠般的银晕。

一头乌发梳成了江南少女常见的双环髻，用珠串缠着。

许是因为天冷，娇美的脸蛋上带着淡淡的红晕。

一双丹凤眼尾微微上挑，眸色明亮。

鼻梁比一般女子稍稍高些，唇色是未施胭脂的自然绯红。

此时见到祖父，嘴角微微上扬，噙着半缕笑意地走了过来，自然地搀扶了起来。

「还是阿慕最让我省心。」郑用和用慈爱的目光看向这个孙女，感慨道。

阿慕抿嘴一笑，道：「叔叔是做大事的，这个家要靠他挑起来呢。」

郑用和笑了笑，又问道：「你叔母最近可曾去看过你？」

「前天就来了，送了我一盒首饰。」阿慕说道。

郑用和点了点头，没再说话。

三子或许有很多让他不满意的地方，但有一点，那就是对亲人好，这让他老怀大慰。

二子国材年纪轻轻覆舟于大海，就留下阿慕这么一个骨血。

他老了，不知道还能照看多久。

孙女将来嫁了人，也不知道会不会被夫家欺辱。

郑用和对很多事情都看淡了，但就是放不下家人。

采芝台上，郑国桢看着父亲和侄女远去的身影，说道：「义方，小虎跑哪去了？年纪轻轻，沉不住气啊，一点小风浪就躲起来了。」

说到这里，他摇头笑了笑，道：「也是长本事了，狡兔三窟，一般人还找不着他了。」

郑松闻言，上前一步，道：「内帐房虞渊还在店中，他和邵树义过从甚密，应知晓他的藏身之处。三舍可将他唤来，当面问询。」

「十三弟，别吓着人家了。」郑范不满道。

郑松瞟了他一眼，道：「你是郑家人，当为郑氏绸缪。市舶司虽是诬告，官面上却拿他们没办法。另者，你可知今日孙川去了州衙，愿捐米五百石，助设城北巡检司？漕府看着威势不小，却管不了州衙丶市舶司，其大大小小的官吏升迁例由杭州决定，故有恃无恐。你想翻案，拿什么填饱这些官的胃口？」

郑范倒没听说孙川去州衙的消息，闻言有些吃惊，道：「孙川去州衙作甚？」

「三件事——」郑松伸出三根手指头，道：「其一，邵树义是逋户，今岁科差未交；其二，张能之死诸多疑点，请州府彻查；其三，邵树义疑为白莲教徒，请抓捕归案。」

「这是不留活路啊。」郑范下意识说道。

「既然动了手，当然往死里打了。」郑松理所当然地说道。

「你到底哪边的？」郑范不满道。

「我就事论事。」

「若袖手旁观，岂不寒了众人之心？」

「那你打算付出什么代价？」郑松问道：「前番昆山州请调发海船户三百去种官田，漕府拒绝了。整修道路时请发海船户一千，最后发了四百。诸如此类的事还有很多，你觉得容易吗？又或者，出钱贿赂昆山州官员？」

「不能找找人？」郑范问道。

「世上最贵的便是人情，用一个少一个。」郑松说道。

「那就是什么都不做了？」郑范不悦道。

「我只是——」

「够了！」郑国桢转过身来，看了看二人，道：「这是冲我来的。」

此言一出，郑范丶郑松二人停止了争论，尽皆等着下文。

郑国桢顿了片刻，道：「义方，你去邸店找那虞渊，问问他小虎到底要做什么？我想听听他的主意，再做计较。」