待丫鬟喂顾涵服下退烧药，看着她眉头渐松丶沉沉睡去。

江氏才朝顾清宴使了个眼色，二人悄声退出菊苔苑，往她的荣安堂而去。

夏沐瑶识趣，并未跟去，自顾回了海棠苑。

荣安堂内。

江氏屏退左右，只留母子二人，便开门见山，语气沉定：「涵儿不想嫁给凌迟，这事，你怎么看？」

顾清宴面露难色，语气犹豫：「母亲，这桩婚事是太后亲赐，关乎侯府颜面与前程，况且父亲还在外理事，此事还是等父亲归来，再从长商议吧。」

江氏看着他这副模样，眼底隐约掠过一丝失望。

端起茶盏抿了一口，茶汤的温热却暖不了心底的寒凉。

她忽然开口：「宴儿，你可知，你父亲房中小妾成群，为何我们大房，自始至终只有你们兄妹三个孩子？」

顾清宴猛地抬眸，面露错愕，不解地唤了声：「母亲？」

「因为我为了护着你们三个，手上早就沾染了不少血。」

江氏的声音很轻，眼底翻涌着旁人看不懂的狠戾与决绝，

「那些想借着子嗣攀附上位的姬妾，那些想害你们的阴私手段，皆是我一一掐灭。我付出这么多，可不是为了让我的女儿，嫁去凌府受折磨的。」

江氏语气异常坚定，一字一句都掷地有声：「我不会让涵儿嫁给凌迟，这事，没得商量。」

「母亲，我何尝不想护着妹妹？」顾清宴急声辩解，「可这是太后的旨意，父亲那边也未必肯松口，侯府如今本就处境艰难，若是违逆太后……」

「呵。」江氏一声嗤笑，笑意里满是失望与寒凉，

「顾清宴，你是承恩侯府的世子，这侯府将来是要交到你手上的，有些事，你本就可以自己决定。

说到底，你和你父亲一样，骨子里都是冷血自私的人，凡事只想着侯府的利益，何曾真正为涵儿想过？」

「母亲！」

顾清宴瞪大眼睛，不敢置信地看着江氏，被这番话刺得心头一阵刺痛。

江氏一脸疲惫地挥了挥手，闭上眼，语气淡漠：「你下去吧，我累了，不想再与你多说。」

顾清宴张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一声轻叹。

起身正欲离去，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

去调查林白的小厮掀帘而入，躬身禀道：「世子，查到了，那个救了三小姐的林白，底细都查清楚了。」

江氏闻声睁开眼，面露疑惑，问道：「查谁？」

「就是今日在青山湖，从湖里救出涵儿的那个陌生男子。」

顾清宴连忙解释，随即看向小喜，沉声问道，「细细说来，都查到了些什么。」

小喜恭敬垂首，一一禀明：

「回世子丶夫人，那林白是个孤儿，家住城南矮子巷，自小无父无母，吃百家饭长大的。街坊邻里都说他人品端正，洁身自好，如今在城南一家酒楼当掌柜，平日里工作之余最爱读书，现下还是个小秀才。」

「不过是个落魄秀才，竟也敢触碰侯府小姐，简直不知天高地厚！」

顾清宴听完，眉头紧蹙，语气里满是不悦。

谁知江氏听罢，反倒眼睛一亮，急切追问：「你再说说，这林白生得如何？」

小厮如实回答：「回夫人，是个难得的英俊小生，眉目俊秀，瞧着还有几分风流倜傥的模样。」

江氏心中顿时一喜，眼底闪过算计的光。

好啊，竟是个落魄秀才，无父无母，无依无靠，半点背景也没有。

这样的人，最是好掌控不过。

若是凌迟那边能顺势退婚，这林白便是涵儿最好的归宿——

一个普通平民，得了侯府的恩惠，又怎敢嫌弃涵儿失了清白之身？

往后只会对涵儿言听计从，对侯府唯命是从。

顾清宴看母亲神色变幻莫测，瞬间便知晓了她的心思。

他心中虽有不愿，却也未出言反驳，

只再次看向小喜，沉声确认：「你所查的这些信息，可属实？莫要出了差错。」

「世子放心，」小喜连忙点头，「奴才一路跟着那林白回了城南，在矮子巷打听了好几个街坊邻居，还有他酒楼的夥计，都是这么说的，定不会有错。」

「那就好。」江氏抚了抚鬓边的珠花，语气已然决定，「宴儿，你即刻让人去约那林白，明日请他来侯府做客，就说侯府要好好答谢他的救命之恩。」

她要亲自见见这林白，好好考察一番，看看他是否真的是个可塑之才，是否配得上涵儿。

顾清宴虽觉此事不妥，却拗不过江氏此刻的坚定，只得无奈点头：「好，儿子这就让人去安排。」

话落，他又躬身道：「母亲，时辰不早了，您早些歇息，儿子先告辞了。」

他转身掀帘，却未察觉，荣安堂外的廊柱后，一道纤细的影子飞快跑过，隐入了走廊尽头，悄无声息。

顾清宴的身影刚消失在院门，江氏忽然想起了什么。

她唤住正欲退下的小喜：「等等！对了，你们今日从青山湖回来，沈云姝怎么没和你们一起？她去哪了？」

小喜愣了愣，看向顾清宴离去的方向，一时不知如何回答。

恰在此时，顾清宴竟去而复返。

「今日事发匆忙，青山湖人又多，一时慌乱，便来不及去找她了。

不过母亲放心，她去时有自己的马车，自然也回得来。」

江氏闻言，眉头微蹙，却也未再多问。

......

另一边。

沈云姝的马车正缓缓前行。

她斜倚在软榻上，手中捧着一卷书，看得悠然。

手边的食盒里摆着精致的点心，时不时拿起一块，小口咬下，姿态轻松惬意。

一旁的汀兰替她斟了杯热茶，忍不住开口问道：

「小姐，您说那林白，真的能顺利娶到顾三小姐吗？

今日这出戏，虽说演得逼真，可侯府那般看重门第，未必会愿意让三小姐嫁一个落魄秀才吧。」

沈云姝抬眸，眸光微动，嘴角勾起一抹淡笑，语气笃定：「能。」

只要不出意外，林白自然可以达成所愿。

毕竟......

林白的酒楼掌柜身份是她沈云姝『给』的。

就连那几个『邻居』，亦是她安排的。

倒是他那小秀才的身份，是真真切切自己考来的。

这一点，连沈云姝都有些意外。