汀兰脚步匆匆赶回颐和苑。

脸上还带着几分未散的风尘。

见了沈云姝便连忙上前回话：

「小姐，奴婢找到了孙铁柱！

他确实是城南顺兴铁铺的老板，看着四十多岁。

身形壮实，是个老光棍。

他平日里在铺子里打铁，看着面相不善，也不近女色。

可奴婢打听着，他私下里常和巷尾的张寡妇来往，打得火热呢！」

她顿了顿，又从袖中取出一封信，补充道：

「对了小姐，奴婢回来时，在颐和苑后门看到一个人鬼鬼祟祟张望。

上前询问后，他说是长安街盛和当铺的小二，这封信是当铺余掌柜让他转交您的。」

沈云姝闻言眼眸一亮，余叔回信了！

她连忙接过信封，指尖拆开时动作都带着几分急切。

信上寥寥数语，只说收了一件要紧物件，需她亲至当铺取走。

沈云姝知道，余叔口中的物件，便是娘亲的那副暖玉手镯。

看完信，沈云姝当即取来火摺子，将信纸点燃。

看着灰烬落在铜盆里，才沉声道：

「汀兰，备车，随我去盛和当铺。

青竹，你留在府中盯着侯府动静。

若来人，便说我身体不适歇下了。」

「是，小姐！」

不多时，沈云姝便换上一身男装。

月白锦缎披身，束起长发，眉眼间添了几分英气。

随即与汀兰一同从颐和苑后门溜出。

由长青驾着一辆不起眼的青布马车，径直往长安街而去。

抵达盛和当铺时，正是午后，铺面前门敞开。

门楣上「盛和当铺」四个鎏金大字虽不算张扬，却透着几分沉稳。

店内陈设简洁，深色木质柜台后摆着一排排货架。

上面整齐码放着典当来的玉器丶字画丶绸缎等物件。

空气中弥漫着淡淡的檀香，压下了典当物品的杂味。

沈云姝走进当铺，一眼便看到柜台后一个鬓角发白的中年男人正低头对帐。

指尖拨弄着算珠，神情专注。

她轻步上前，压低声音唤了句：「余叔。」

余管事抬头，见是个陌生公子。

他先是一愣，待看清对方眉眼，才惊觉是沈云姝。

他连忙放下算盘起身，对着她躬身行礼：「小姐，您来了！」

「余叔无需多礼。」沈云姝连忙扶住他，语气温和却带着几分急切，「我今日来，是来取那对凝脂暖玉手镯的。」

余管事了然点头，引着她们往二楼雅间走去，一边走一边道：

「小姐放心，您上次写信叮嘱我留意这手镯。

第二日果然就有个落魄公子来典当，我一直妥帖收着。」

进了雅间，余管事从靠墙的红木柜子里取出一个描金紫檀木奁盒。

打开盒盖，一支莹白通透的暖玉手镯静静躺在锦缎上，触手温润，质地极佳。

沈云姝拿起手镯，指尖摩挲着上面的纹路，眼底闪过一丝冷光。

「他当了多少钱？」沈云姝问道。

「一百两。」余管事伸出一根手指，「那人穿着陈旧的锦袍，看着像个家道中落的贵公子，眉眼间带着几分忧郁，倒有几分斯文气。」

沈云姝心中了然，那人就是靠着「落魄贵公子」对忧郁气质吸引顾涵的。

这时，余管事又想起一事，补充道：

「对了小姐，昨日店里来了个女子，拿着一张暖玉手镯的图纸，

问我铺子里有没有这款手镯，想要买下。

我告知她手镯已被人买走，她似是不甘心，低声骂了句『来晚了』，便匆匆走了。」

「哦？」沈云姝眸光一沉，追问，「那女子是什么模样？」

余管事摇了摇头：「看不清模样，她身形纤瘦，

穿一身黑裙，还戴着黑色围帽，全身上下裹得严严实实，

只露了个下巴，看着倒是有些神秘。」

沈云姝眼中闪过一丝失望，随即又释然，是谁无关紧要。

反正手镯已经回她这里了。

云姝将手镯收好，轻声道：「这手镯我拿走了，辛苦余叔了。」

「小姐说的哪里话！」余管事连忙摆手，语气郑重，

「我这条命都是沈老爷救的，为小姐和老爷办事，是我分内之事。」

说着，他从袖中取出一块巴掌大的铁牌。

铁牌上刻着一匹展翅飞马，纹路凌厉，入手沉重。

「小姐，这是沈老爷让我转交您的。

这是一支五十人的护卫队，个个身手不凡。

他们都是老爷年轻时收留的孤儿，专门请江湖高人训练多年，只听您一人调遣。」

他顿了顿，看着沈云姝泛红的眼眶，继续道：

「老爷说，您若是这辈子都没找上我，就代表您在侯府过得安稳，我们便无需打扰；

可您既然来了，就说明您身陷困境，这支护卫队。

便是老爷给您的后盾，务必护您和小主子周全。」

「父亲……」

沈云姝握着铁牌，指腹摩挲着上面的飞马纹路，眼泪再也忍不住，簌簌落下。

她从未想过，在她看不见的地方，父亲竟为她做了这么多。

一旁的汀兰也红了眼眶，悄悄抹了抹眼泪。

沈云姝哽咽着问道：「这支队伍……现在在哪儿？」

「小姐稍等，我这就带您去。」

余管事当即转身，叮嘱夥计看好当铺。

便领着沈云姝和汀兰从当铺后门离开。

他们坐上马车，往京郊方向而去。

约莫半个时辰后，马车停在京郊一处隐蔽的大宅前。

宅院朱门紧闭，门前并无守卫。

看似寻常，推开大门却别有洞天。

院内宽阔平整，两侧是整齐的厢房。

中间开辟出一块巨大的练武场。

数十名身着劲装的男子正在场内操练，招式凌厉，动作整齐划一。

空气中弥漫着浓郁的习武气息。

见余管事带着人来，一名身形挺拔的黑衣男子快步上前，躬身行礼：

「属下见过余管事！」

余管事侧身，指了指沈云姝，沉声道：

「这位是沈小姐，今后便是你们的主子，一切听候小姐差遣！」

余管事指着黑衣男子向云姝介绍：「这是秦风，护卫队的教头也是队长，您以后有什么吩咐找他便可。」

秦风眼中闪过一丝恭敬，当即单膝跪地，朗声道：

「属下秦风，率五十护卫，参见小姐！愿为小姐赴汤蹈火，在所不辞！」

场内正在操练的护卫们闻声，纷纷停下动作，整齐跪地，齐声喊道：

「参见小姐！愿为小姐赴汤蹈火，在所不辞！」

秦风眸光微动，他们这些孤儿至从被沈老爷收养。

就知道他们训练的唯一目的，就是为了保护小姐。

如今小姐找上门，他们也能松口气。

他们终于有用武之地了。

沈云姝站在原地，看着眼前整齐划一的护卫队，握着铁牌的手指微微用力。

有了父亲留下的这支后盾，让她更有底气与侯府抗衡。

她抬眸，声音清亮而坚定：「都起来吧。往后你们依然住这里，有需要我会联系你们。」

「是！」五十名护卫齐声应答，声音洪亮，震得院外的树叶都微微颤动。

沈云姝看向秦风：「稍后你随我回侯府吧，让长青带着你便可。」

「是，小姐。」

这时，长青凑上前，笑容憨厚：「小姐，其实我也是护卫队一员的。」

说着还熟练地拍了拍秦风肩膀：「兄弟，以后我们算是有伴了。」

秦风严肃的脸上扯了扯嘴角，回了声「嗯」。

「我们回吧！」

沈云姝和余叔道别后坐上马车回侯府。