次日一早，艾伦便来到了H区，找到了17号工坊。

与普通学徒练习室的简陋不同，这里是一座独立的丶四四方方的二层建筑。

大门没有门环，只有一个平滑的金属感应板。

艾伦将身份卡贴上去，一股微弱的魔力波动扫过，厚重的石门无声地向内滑开。

一股混杂着焦糊的草药以及某种酸性溶剂的刺鼻气味扑面而来。

工坊内部的景象远比艾伦预想的庞大和复杂。

一排排高大的玻璃蒸馏塔沿着墙壁矗立，里面翻滚着颜色各异的液体，气泡在复杂的管道网络中穿行，发出咕噜咕噜的声响。

数十个坩埚在炼金设备上加热，散发着不同色调的光芒。

几具金属傀儡正在流水线上作业，它们的手臂末端是精密的夹钳和注射器，正有条不紊地将处理好的液体灌入水晶瓶中，贴上标签，再传送到另一端的冷却架上。

一个穿着灰色工作服的学徒匆匆走来，对艾伦行了一礼：「韦斯伦先生？德拉文大人在二楼等您。」

艾伦点点头，跟随着他走上旋转的金属楼梯。

二楼相对安静许多，更像一个私人书房和研究室的结合体。

墙壁上挂着复杂的人体解剖图和魔力循环图，书架上塞满了厚重的典籍。

艾伦的视线投向一个角落。

那里被一圈深紫色的能量护罩笼罩着，看不清里面的具体情况，但能感受到其中压抑的丶不稳定的魔力波动。

那可能是德拉文正在进行的关键研究。

一个高瘦的身影正背对着门口，站在一张巨大的实验台前，专注地调试着一个复杂仪器。

「你来了。」

那人没有回头，声音沙哑而疲惫。

他正是德拉文·克莱格。

直到他转过身，艾伦这才看清他的样貌。

德拉文看起来二十五六，面容苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有火焰在其中燃烧。

他的学徒袍虽然是高级丝绸质地，但袖口和前襟沾染着无法洗净的药剂斑痕，看起来像一个将所有生命力都投入到研究中的疯狂科学家。

「坐。」德拉文指了指旁边的一张皮质扶手椅，自己则随意地靠在了实验台上。

他没有绕圈子的意思，直接切入了正题。

「艾伦·韦斯伦。」他念出艾伦的名字，像是在确认一件物品的标签。

「十五岁，盖亚位面莱茵王国第七顺位继承人。天赋评估报告：特异。魔力亲和A，冥想资质B，记忆力S，专注力S。」

「一份很有趣的报告。天赋评估报告表明你在研究领域，是个难得的好苗子。」

他的语气平淡，却透露出一种居高临下的审视。

他在告诉艾伦，他能轻易接触到学院的档案，他们的地位从一开始就不对等。

艾伦面色平静，没有回应，他知道这只是开胃菜。

德拉文似乎对他的镇定有些意外，但并未停下。

他从实验台上拿起一张羊皮纸，在艾伦面前展开。

「你的『学习互助小组』，二十人。奥利弗·佩奇，精神力控制中等，但学习能力强，家境普通。马库斯·贝尔，精神力总量高，但性格急躁，缺乏基础，急于求成。菲奥娜·克拉克……」

「呵，克拉克商业家族的小姐，也需要你的指导？你把客户筛选得很好，像个老练的商人，而不是一个刚入学的新生。」

羊皮纸上，赫然是互助小组所有成员的名单。

德拉文的手指在名单上轻轻敲击着：「我瞧瞧，入门诊断服务？互助小组，首批15人，后补5人，月费十五块，总计……」

「嗯，扣除你给那两个打工仔免掉的费用，你第一个月纯收入超过200块魔石，再加上你入学时的启动资金，现在你手里的活动资金应该超过了三百块。对于一个新生来说，你已经很富有了。」

他终于说出了最后一句，话语中始终带着步步紧逼的压迫感。

他将艾伦的底牌一张张掀开，试图通过信息上的绝对优势，彻底掌控这次谈话的节奏。

「新生在学院里，最忌讳的就是太扎眼，尤其是在金钱上。」

德拉文的身体微微前倾，声音压低了几分，「每年都有那么一两个像你一样聪明的孩子，以为找到了快速积累资源的捷径。」

「但他们很快就会发现，学院有学院的规矩。水面下的暗流，远比你想像的要汹涌，很多时候，一次『意外』的实验失败，一次『不小心』的任务评级下调，就足以让一个天才的道路彻底中断。」

这是赤裸裸的威胁。

他没有提任何暴力，却比暴力更令人心寒。

他所描述的，是利用高级学徒的身份和人脉，在规则之内进行的全方位降维打击。

艾伦依旧沉默，只是端起桌上的清茶喝了一口。

他的镇定让德拉文感到一丝烦躁与诧异。

「我没有恶意。」

德拉文话锋一转，语气缓和下来，开始展露他的真实意图。

「我欣赏你的能力。你卓越的学习能力，你聚合人心的能力，都是一种宝贵的天赋。我只是想告诉你，这种天赋如果用错了地方，会给你带来麻烦。但如果用对了，它会成为你平步青云的阶梯。」

他站直身体，张开双臂，示意着整个工坊：

「看到这些了吗？我的研究，每一天都在燃烧魔石。我脚下的这片土地，年租金是一千块魔石。我中央实验室里的那个项目，一旦启动，每个月消耗的资源都够你买五个空间背包。我缺钱，艾伦，我极度缺钱。」

他毫不掩饰自己的困境，因为在他看来，这正是他接下来提案的合理性所在。

「你的互助小组，是一个完美的渠道。一群经过你精准筛选丶对提升实力有强烈渴望丶并且有一定付费能力的新生。他们是最好的客户。」

德拉文的眼中重新燃起那种狂热的光芒：「我要你，成为我的『医师』。你继续你的诊断服务，继续你的小组辅导。但在你的『治疗方案』里，必须加入我的『药方』。」

他走到一个架子前，拿起两瓶装着蓝色液体的水晶瓶。

「『专注药剂』，十五块魔石一瓶，能让冥想效率提升三倍，持续一个小时。『灵感火花』，二十块魔石一瓶，能在构建符文时，提供一次突破瓶颈的契机。这些，都是学院商店里买不到的珍品。」

他将药瓶放在桌上，推到艾伦面前。

「我的计划很简单。你为那些迷茫的新生『诊断』，找出他们的问题，然后向他们推荐最适合的药剂。」

「你的成员可以免费试用一部分，让他们亲身感受效果。他们会因此更信赖你，你的『老师』地位会更加稳固。而我，则打开了最精准的销售渠道。」

「一个完美的生意，不是吗？」德拉文的嘴角勾起，他认为自己给出了一个无法拒绝的提议，「你提供客人和诊断，我提供产品和效果。我们一起，把新生这个市场牢牢抓在手里。」

艾伦终于开口，他的声音一如既往的平静：「确实很完美，但，我的报酬呢？」

「报酬？」

德拉文像是听到了什么笑话，「我的友谊，一个高级学徒的庇护，让你免于被其他饿狼盯上。你的小组成员能免费使用我的部分药剂，这会极大提升你服务的价值。这些，就是你最大的报酬。」

「艾伦，你要明白，是你需要我，而不是我需要你。没有你，我最多是多花点时间去推销我的产品。但没有我，你的『互助小组』可能下个月就不复存在了。」

他想白嫖。

不，比白嫖更彻底。他要将艾伦变成他销售体系中最底层丶最廉价的一环——一个免费的导购员。

艾伦看着德拉文那张因自信的脸，脑海中浮现出在昨天图书馆里读到的那段话。

这是一个被自己的「存量思维」困住的可怜人。

他没有愤怒，甚至没有被冒犯的感觉。

他只是确认了一件事：眼前的这个人，从根基上，就已经输了。

艾伦没有立即反驳，而是拿起桌上那瓶蓝色的「专注药剂」，对着光线观察着。

「德拉文学长，你的『专注药剂』，效果是提升冥想效率百分之三百，持续一个小时。对吗？」

「当然，每一瓶都货真价实。」德拉文以为艾伦在评估产品的价值，脸上露出一丝傲然。

「那么，」艾伦放下药瓶，目光直视着德拉文狂热的眼睛，「一个小时之后呢？那个服用了药剂的学徒，他的精神力输出模式改变了吗？他构建力场模型的手法优化了吗？他对于符文底层逻辑的理解加深了吗？」

德拉文的笑容僵住了。

艾伦的声音不大，却清晰地回荡在安静的二楼。

「不，什么都没有改变。」

「他只是体验了一个小时不属于自己的高效。当药效过去，他会发现自己还是那个自己，甚至会因为体验过捷径而对枯燥的基础训练更加排斥。他会怎么办？他会来买第二瓶，第三瓶。他会对你的药剂产生依赖。」

艾伦身体前倾，双手交叉放在桌上，气势在无形中完成了逆转。

「你卖的不是药，德拉文学长。你卖的是一个名为『希望』的幻觉，一种租赁来的力量。」

「租期一到，他们除了帐户里减少的魔石，什么也剩不下。他们会变成你研究经费的燃料，直到被榨乾最后一丝价值，或者在晋升的门槛前彻底绝望。」

「而我的服务，」

艾伦的语气平静却充满了力量。

「是教会他们如何认知自己，如何优化自己的精神力模型，如何用最有效率的方式去学习。我教他们如何构建属于自己的力量。我卖的是渔具和钓鱼的方法，而你，只是在池塘边卖昂贵的烤鱼。」

他顿了顿，看着德拉文由白转青的脸色，说出了最后一句话。

「你的池塘，看起来很大，但里面的鱼，总有被钓完，或者自己学会钓鱼的一天。而我的目标，是带着我的客户，去往更广阔的海洋。」