陆小曼深吸一口气，逼着自己压下翻涌的情绪，努力挺直脊背道：

「督学先生！您想必也知道，这闸北地界，本就没几所像样的学堂，我们这所曼华小学，校舍丶教具丶师资，已经比周边绝大多数学堂好上太多了！为何偏偏我们曼华小学不能办？」

那督学脸上露出几分为难，心里却叫苦不迭。在场的这些小姐，没有一个是他得罪得起的，可实名举报的电话，是浙江督军府直接打到教育厅的，他一个小小的驻沪督学，哪里敢不照办？

当下只能硬着头皮板起脸道：「陆小姐，您就别为难我们这些当差的了。法律条文白纸黑字写得清清楚楚，不达标就是不达标。上头有令，我们也只能照章办事。来人！把学校的牌子拆了，封了校门，待整改完全达标了，再行交还！」

身后两个穿制服的差役立刻应了一声，拎着撬棍便要向前。

全场瞬间安静下来，台下的孩子们吓得缩在一起，盛爱颐与裘丽琳等人也是面面相觑，她们可以在上海滩的顶级社交场合游刃有余，可面对这样的事却都是束手无策，只能眼睁睁看着对方施暴。

「不许拆！你们有本事，就连我一块砸了好了！」

陆小曼猛地往前一步，张开双臂死死挡在了校牌前，心里苍凉又绝望。

自己难道连创立一个小学校的事都办不好吗？那又何谈陪那个人走在寻找光明的路上？

可自己分明已经很努力了，为什么结局会是这样？

那两个差役哪里敢对陆大小姐动手，当下齐齐地望向督学，等他发话。

督学此时亦觉得骑虎难下，却见黄绍兰突然上前一步，伸手轻轻扶住了陆小曼的肩膀，将她往自己身后带了带，不卑不亢道：

「这位督学，先别急着动手。我问你，你这公文是从何处发下来的？」

督学愣了愣，下意识答道：「自然是江苏教育厅。」

「如此便好。」黄绍兰笑了笑，「我师傅章太炎先生向来与江苏督军齐燮元齐大人交好，听闻齐督军向来支持新学，尤其重视教育，若是他本人听说道我们几个女子自筹经费办平民学堂，恐怕也会通融一二。」

这却涉及到民国的行政规划了，此时的上海滩确实是被皖系军阀卢永祥控制，可上海彼时却划在江苏名下，而江苏督军则是出身直系的齐燮元。

而这位督学一方面在卢永祥的地盘上做事，一方面又是齐燮元控制的江苏政府委任的，碰上这种事还真是一个头两个大。

黄绍兰看他神色松动，立刻从随身的手包里拿出两张银票，不动声色地塞到他手里，指尖轻轻一压，低声道：「兄弟们跑一趟也辛苦，这五百大洋，给兄弟们买碗茶喝。办学不易，还望督学多多通融。」

好嘛，这下就把问题简单化了。

人一辈子瞻前顾后，说到底不过是权衡利弊四字。反正两边总得得罪一个，那当然是不能得罪愿意给钱的爸爸。

当下督学立即不露声色地将银票塞入袖中，脸上的冷硬瞬间化开，换上了一副为难又客气的笑容：

「哎呀，黄校长这是做什么，太见外了。不过……黄校长果然还是懂我们教育界的规矩。只是我多问一句，这五百大洋，是单纯给我们哥几个的，还是青帮那边的份例，也算在里面了？」

这就是所谓的保护费了，黄绍兰心里了然，当即又拿出两百大洋递过去，依旧是那副不慌不忙的模样：

「劳烦督学费心，这点心意，就当是请兄弟们帮忙打点一二。孩子们读书的地方，只求个安稳。」

「好说！好说！」督学把银元揣好，脸上的笑容越发真切，当即对着身后的差役摆了摆手，「都愣着干什么？把工具都收起来！陆小姐自筹经费办平民教育，是大善事，我们怎么能拆台？」

他转过身，对着陆小曼拱了拱手，讨好地笑了笑：

「陆小姐，方才多有得罪，还望海涵。其实这法规是死的，人是活的。我给您出个主意，您把学校的名头改一改，不叫小学校，叫『平民识字学堂』，就不用走省教育厅的小学备案流程，那些条条框框，自然也就不用当回事了。」

他顿了顿，又拍着胸脯保证：「您放心，有我这句话在，往后教育厅的人，绝不会再来打扰。您安心办学就是。」

说罢，他带着一众差役，很麻溜地转身便走了。

人一走，裘丽琳当即气得狠狠跺了跺脚，一张俏脸涨得通红：

「简直是岂有此理！我们自己掏腰包做慈善，给闸北的穷孩子办学，不求名不求利，反倒要被这些人敲竹杠！这狗屁的教育系统，从上到下都烂透了！这学校，姑奶奶还不伺候了！」

「不行。」

陆小曼摇了摇头，声音还有些沙哑，眼神却异常坚定，一字一句道：「这个学校，我一定要办下去。」

她低头看了看自己攥得通红的手心，心里万般委屈丶愤怒丶无助，此刻都化作了一股执拗的劲儿。

「好样的，小曼。」黄绍兰赞许地拍了拍她的肩膀，脸上露出了欣慰的笑容，「这种事，在这民国里，太稀疏平常了。我办博文女校这些年，遇到的刁难丶勒索，没有一百回也有八十回了。可也正是因为这样，我们才更要把学办下去。」

她抬眼看向教学楼里探出头来的孩子们，轻声道：「我们今天教这些孩子读书识字，教他们明辨是非，教他们什么是对丶什么是错。或许十年二十年之后，他们里也有人做了督学，当了官，能多一分良知，少一分贪腐，我们今天受的这点委屈，就都值了。这就是办教育的意义。」

盛爱颐也轻轻拉住了陆小曼的手，柔声安抚道：「好了，别想这些糟心事了。我们去看看孩子们吧，他们都等着呢。」

陆小曼深吸一口气，点了点头，抬手擦了擦眼角的湿意，重新整理好仪容，跟着几人走进了教学楼。

其实曼华小学的招生，远比陆小曼预想的要艰难。

她原本以为，免学费丶免书本费，每天还管一顿午饭，这样的条件，足以让闸北的百姓趋之若鹜。

可最终，前前后后只招来了六十个孩子，分成了两个班，其中女孩子只有四个。今天开学典礼，真正来上课的，也只有五十六个孩子。

这些孩子大多衣衫褴褛，脸上带着菜色，最大的已经十三四岁，最小的才不过六岁。

陆小曼站在讲台上，看着台下一双双清澈又怯生生的眼睛，心里翻涌不已。

她突然想起那日和陈华隐闲聊时，他说过的一句话。

他说，若是他来给孩子们上第一节课，他只教五个字。

当时她还笑着反驳，说孩子们要学的东西多着呢，哪能只教五个字，未免太敷衍了。可此刻站在这里，看着台下的孩子们，她突然就懂了。

陆小曼拿起粉笔，转过身，在黑板上一笔一划，写下了五个方方正正的大字。

孩子们都仰着头，看着黑板，小声地念着，却念得七零八落。

陆小曼转过身，拿起教鞭，指着黑板上的字，声音温柔却坚定：「孩子们，今天我们的第一节课，不学别的，就学这五个字。大家跟我一起读——我丶是丶中丶国丶人。」

她的声音清亮，一字一顿，念得格外慢。

孩子们愣了愣，随即跟着她的声音，小声地念了起来，声音参差不齐，还有的孩子咬不准字音，念得磕磕绊绊。

陆小曼没有不耐烦，又带着他们读了一遍，一遍又一遍，直到孩子们的声音渐渐整齐，在校园里回荡。

「我今天交给大家的就只有这五个字，而这五个字究竟意味着什么呢？」

陆小曼放下教鞭，双手撑在讲台上，轻声解释道：

「我是个体，是有尊严丶有立场丶有温度的生命；是是认定，是无需犹豫的身份认同；中国是我们千万同胞共居的家园，而人是血肉之躯，是精神脊梁，是勤劳丶坚韧丶向善的灵魂。我希望你们以后无论有什么样的人生和际遇，请务必不要忘记，我是中国人，我们是中国人！只要我们始终记着这一点，那这个国家就还有希望.......」