夜深了，甘露殿内灯火阑珊。

李世民靠在榻上，手里拿着本书，却半天没翻一页。长孙皇后从屏风后转出来，披着一件淡青色的外裳，手里端着一碗热茶。

「陛下，还在想程家那孩子的事？」

李世民放下书，接过茶碗，叹了口气：「朕今天见了他，总觉得……不像个十五岁的少年。」

长孙皇后在他身边坐下，笑道：「陛下这话，臣妾也觉着。那孩子今日见臣妾时，举止得体，不卑不亢。丽质叫他『程家哥哥』，他愣了一下，笑得跟个大人似的。可转眼又答应给丽质送卤味送吃食，还说不光给丽质，连豫章也有份。你是没见当时他那个眼神和语气，完全不像一个十五岁的少年郎。」

李世民摇头笑了：「这小子，倒是会收买人心。」

长孙皇后道：「臣妾倒觉得，他是真心的。看那模样，不像是刻意讨好。」

「朕不是说他讨好。」李世民把茶碗搁下，「朕是说，他今天在朕面前说的那些话，的确不像是十五岁的孩子能说出来的。什么『钱要流动才能生钱』，什么『高工钱反而省成本』，一套一套的，朕都差点被他绕进去。」

长孙皇后掩嘴轻笑：「那陛下是被他绕进去了没有？」

李世民哼了一声：「朕又不是程知节那憨货。」

夫妻俩对视一眼，都笑了。

笑过之后，李世民又叹了口气：「不过这小子，确实有几分本事。房玄龄去他庄子上看过，说那曲辕犁丶灌溉系统，都是实打实的好东西。今天他又跟朕说，要搞什么水泥，比石灰结实，比青砖便宜，跟朕要地要矿。」

长孙皇后问：「那陛下答应他了？」

李世民点头：「答应了。他要矿，朕给他矿山。他要荒地，朕给他荒地。他还要一年的开采权，朕也给了。」

长孙皇后有些意外：「陛下这么大方？」

「大方？」李世民苦笑，「他答应朕，半年之内，安置好长安城外那两万五千流民。」

长孙皇后愣住了。

「两万五千？」她声音都高了半分，「他一个十五岁的孩子，真能做到？」

「他说能做到。」李世民站起身，走到窗边，「朕也知道，这有些为难他。可流民的事，朝堂上吵了快一个月了，谁也没拿出个能用的法子。朕总不能眼睁睁看着那些人饿死吧？」

长孙皇后沉默了一会儿，轻声道：「陛下是觉得，这孩子有那个本事？」

李世民转过身，目光深邃：「朕今天跟他聊了一个多时辰。这小子说话虽然油滑，但句句在理。尤其是他说的那句——流民是人，不是牲口。给他们一口饭吃，能活一天。可让他们有活干，有钱赚，他们就能活一辈子。」

长孙皇后若有所思地点点头。

「还有一件事，」李世民忽然笑了，「朕今天问他，为什么给工人开那么高的工钱。你猜他怎么说？」

长孙皇后摇头。

李世民学着程处亮的样子，一本正经道：「他说，第一，留人稳岗，降低成本。第二，提升效率与产出。第三，吸引优质人才。第四，减少管理内耗。第五，长期经营更稳——陛下您听听，一套一套的，跟背课文似的。」

长孙皇后笑出了声：「这孩子，倒是有趣。」

「有趣？」李世民摇头，「朕看他就是个小滑头。说来说去，不就是想让朕多给他点好处吗？」

长孙皇后笑着问：「那陛下给没给？」

「给了。」李世民也笑了，「不给他，他怎么帮朕干活？不过朕也说了，要是做不到，可是要罚的。」

长孙皇后道：「陛下就不怕他真做不到？」

李世民沉默了一会儿，缓缓道：「朕倒觉得，他能做到。」

长孙皇后看着他：「陛下这么看好他？」

李世民走到窗边，望着外面漆黑的夜空：「朕今天观察了他很久。这孩子说话的时候，眼神很正。不是那种满嘴跑火车的人。而且他说那些话的时候，条理清晰，层层递进，明显是经过深思熟虑的。」

他顿了顿，又道：「朕还注意到一件事。」

「什么事？」

「他今天进宫，穿的是新朝服。可他那双手——」

长孙皇后一愣：「手怎么了？」

李世民转过身，伸出自己的手看了看：「朕的手，这些年不拿刀了，养得细皮嫩肉的。可他的手，虎口有茧子，指节粗大，不是拿刀磨出来的，怕是干活磨出来的。」

长孙皇后惊讶道：「一个国公府的公子，还能亲手干活？」

李世民点头：「朕也纳闷。后来问了张阿难，张阿难说他前几日便派人去庄子上打听过，这孩子刚到庄子的时候，就跟那些泥腿子一起搬石头丶挖水渠丶洗臭气熏天的下水，教那些人干活，手上磨出血泡也不吭声。后来人多了，他才慢慢抽身出来管事。」

长孙皇后感慨道：「倒是个能吃苦的。」

「所以朕才信他。」李世民走回榻边坐下，「一个能吃苦丶有本事丶还不贪心的孩子，朕凭什么不信？」

长孙皇后忽然道：「陛下，臣妾倒是有个想法。」

李世民看她：「什么想法？」

长孙皇后笑道：「这孩子，要是能招为驸马，倒是不错。」

李世民一愣，随即苦笑：「朕也想。可你看看，襄城已经有了婚约，丽质才八岁，豫章她们更小。等他到二十，丽质也才十三，嗯……倒也不是不行，可丽质是嫡长女，朕舍不得。」

长孙皇后也叹了口气：「是啊，太早了。要是再有个年纪合适的公主就好了。」

李世民想了想，忽然道：「还有一个人。」

长孙皇后一愣：「谁？」

「城阳。」李世民道，「城阳今年五岁，比丽质小三岁。等他二十二三岁，城阳十二三岁，正好。」

长孙皇后哭笑不得：「陛下，城阳才五岁！您这就惦记上了？」

李世民也笑了，摆摆手：「算了算了，朕就是随便说说。这孩子到底怎么样，还得再看看。万一他半年之内真把流民安置好了，朕再考虑也不迟。」

长孙皇后点点头，又道：「陛下，您说他那庄子，真有那么好？臣妾听张阿难说，那边的人都叫他『活菩萨』。」

李世民笑道：「活菩萨？朕看他是活财神还差不多。一天一百文工钱，还管吃管住。长安城的掌柜都没他大方。」

长孙皇后也笑了：「那陛下明日去不去？」

「去什么？」

「去程家庄看看啊。您不是说要去看看吗？」

李世民想了想：「过些时日吧。先让他回去准备准备。朕突然去了，他手忙脚乱的，反倒不好。」

长孙皇后点头：「陛下说得是。」

李世民打了个哈欠，躺下来：「行了，睡吧。明天还有早朝。」

长孙皇后替他盖好被子，自己也躺下。

殿内安静下来，只听得见远处更鼓的声音。

李世民闭着眼睛，忽然又道：「观音婢。」

「嗯？」

「你说程知节那老货，怎么就生了这么个儿子？」

长孙皇后轻笑：「陛下不也生了承乾丶青雀他们吗？龙生九子，各有不同。」

李世民想了想，也笑了：「也是。」

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同一时刻，卢国公府，后院正房。

崔氏正坐在妆台前卸簪子，程咬金从外面走进来，一身酒气，脸上还带着笑。

「回来了？」崔氏头也不回，「喝了不少吧？」

程咬金嘿嘿笑着，一屁股坐到床边：「不多不多，尉迟老黑来府上寻俺，便喝了几杯。那家伙喝到好酒了还想喝。俺给拒了，说明日设宴再好好喝两杯，还让他把夫人和宝琳他们都带上。」

崔氏转过身，看了他一眼：「算你还知道节制。明日请客的东西，都备齐了？」

「备齐了备齐了。」程咬金摆摆手，「处亮那小子让人送来的酒和菜，还有个小厨子，手艺还真是好得很！比咱府上那些厨子强十倍！」

崔氏惊笑道：「是厉害，如今几个孩子都爱吃饭了。处亮这事儿做得不错。」

「可不是！」程咬金来了精神，「那小子，知道府上设宴，还特地安排送来这些，懂事！尤其是那十坛程家老窖，嘿嘿~」

崔氏笑了：「这孩子，倒是有心了。」

程咬金得意道：「那是！也不看看是谁的儿子！」

崔氏白了他一眼，继续卸簪子：「你就知道吹。不过话说回来，处亮这回，确实跟以前不一样了。」

程咬金一愣：「怎么不一样？」

崔氏放下簪子，转过身来：「今天处亮在府上吃饭，你猜他干了什么？」

程咬金挠挠头：「干啥了，他不都是吃了就跑了嘛？」

「不是。」崔氏摇头，「他看俊儿缠着我，主动说帮着喂他。俊儿不干，他打了俊儿一下屁股，说再闹就拿鞭子抽。俊儿被吓住了，连哄带吓的，乖乖让他喂。」

程咬金眼睛瞪得溜圆：「真的？」

崔氏点头：「他还说，要给俊儿摺纸鸢玩。那模样，跟个大人似的。」

程咬金愣了半天，忽然一巴掌拍在大腿上：「好！打得好！这小子，总算有点当哥哥的样子了！」

崔氏没好气道：「你就知道打。不过说真的，处亮这回从庄子上回来，整个人都变了。说话做事，都不像以前那样毛毛躁躁的。今天他还跟我要人，说要带回庄子上使唤。」

程咬金问：「要什么人？」

崔氏道：「管事的丶帐房丶护卫，还有丫鬟。说他那些衣裳都是庄子上妇人洗的，屋子是福伯打扫的。」

程咬金想了想，点头道：「应该的。福伯年纪大了，不能总干这些。丫鬟多挑几个水灵的，这小子也到了该有丫鬟伺候的年纪了。」

崔氏忽然笑了：「你还记得处亮小时候的事不？」

程咬金一愣：「什么事？」

崔氏忍着笑道：「他十岁那年，你给他配了个丫鬟。结果这小子，把人家丫鬟的辫子系在椅子上，害人家摔了一跤。后来又往人家衣服里塞虫子，吓得人家哭着跑了。连着换了三个丫鬟，都被他折腾跑了。后来十一岁那会儿，他因为好奇女子的身体，把人小丫头的肚兜亵裤给脱了，老爷你就不给他配丫鬟了，说这小子不配，尽折腾人。」

程咬金听完，哈哈大笑：「对！俺想起来了！那小子小时候就是欠收拾！小小年纪不学好。」

崔氏也笑了，笑完又叹了口气：「不过这回，他是真长大了。今天跟我要人的时候，说话客客气气的，还说『娘辛苦了』。我听了都愣了一下。」

程咬金忽然不笑了，沉默了一会儿，道：「这几日在朝堂上，房玄龄夸他。陛下也夸他。」

崔氏惊讶道：「真的？」

程咬金点头：「是啊，尤其前几日在庄子上，俺当时站在那儿听房玄龄夸赞他，都不敢相信。夫人，你说这小子，怎么就突然开了窍呢？」

崔氏想了想，道：「会不会是因为处默立功的事？」

程咬金一愣：「处默？」

崔氏道：「处亮以前不是老被人说『千年老二』吗？文不成武不就，比不上大哥。现在处默跟着李将军北伐立功，他是不是心里不服气，也想做出点成绩来？」

程咬金想了想，觉得有道理，但又觉得不太对：「那小子以前，可从来没在乎过这些。」

崔氏道：「以前是以前，现在他大了。男孩子到了这个年纪，好胜心起来了，也正常。」

程咬金点点头：「倒也是。」

他躺下来，盯着帐子顶，忽然道：「你说，俺要不要把老三老四也送去庄子上？」

崔氏吓了一跳：「你说什么？」

程咬金道：「老三今年九岁，整天在家塾里不好好念书，就知道玩。老四也七岁了，跟他哥一个德行。俺想着，要不把他们也送到处亮那儿去，让他哥哥管管。」

崔氏哭笑不得：「你这是什么道理？处亮管庄子就够忙了，你还让他管弟弟？」

程咬金嘿嘿笑道：「那小子现在有本事了嘛。再说了，让老三老四去庄子上乾乾活，吃吃苦，总比在府里瞎混强。」

崔氏想了想，道：「先别急。等处亮那边安顿好了再说。他刚接了陛下的差事，忙得很，别给他添乱。」

程咬金点头：「行，听你的。」

他翻了个身，忽然又道：「你说，俺当是把处亮吊起来打那一顿，是不是打对了？」

崔氏瞪他一眼：「你还说！要不是你打得狠，他能被送到庄子上？」

程咬金不服气道：「要不是俺送他去庄子，他能有今天？」

崔氏想了想，竟无言以对。

程咬金得意道：「所以啊，孩子不听话，就得打！老三老四要是不听话，俺也把他们吊起来抽一顿！」

崔氏没好气地拍了他一下：「行了行了，睡你的觉吧！」

程咬金嘿嘿笑着，闭上眼。

不一会儿，鼾声就响了起来。

崔氏看着他，无奈地摇了摇头。

她起身熄了灯，躺下来。

黑暗中，她想起白天程处亮抱着俊儿喂饭的样子，嘴角不自觉地弯了起来。

这孩子，是真的长大了。

窗外，月光如水，洒在卢国公府的屋檐上。

长安城的夜晚，很静，很静。