蓝明的目光从城墙移到江面上。

南岸的渡口一片死寂，别说大船，连一条渔船都看不见。

栈桥的木桩孤零零立在水边，几根缆绳飘在水波上起起伏伏。

与之相反，对岸却是一片热火朝天的气象。

大大小小的船只在北岸渡口排着队，不断有穿着号衣的清兵踩着木板往上面搬运辎重，随着船只吃水越来越深，便解开缆绳开始往耒阳方向开去。

兵丁们扛着箱子推着车，挤在渡口争抢上船，叫骂声和吆喝声大到连岸这一边都能听见：

「把鸟放好！小心笼子！这可是大帅的心头肉！」

「快！长毛要过来了！」

「别挤！他娘的有人掉水里了！快救人！」

「……」

蓝明收回目光，沉默了片刻，不愧是鼎鼎有名的向大帅，行军没见这么积极，避战比谁都麻利。

石达开突然指着永兴城楼出声，并把望远镜递还了过来。

蓝明接过一看，城楼上，一个穿着官服的身影正扶着垛口看向这边。

那人看着年近花甲，却身材精干，浑身透着一股老成持重的宿将之气。一张圆脸此时正带着笑容，高举右手，朝蓝明这里挥了挥，动作不急不躁，甚至带着几分从容。

蓝明愣了一下，随即放下望远镜道：

「这是向荣？」

石达开面色古怪，声音里带着一丝不确定：

「看着像……可他又不是不知道我们要打他，摆手做什么？」

左宗棠目光远远望着城楼上那个小点，语气讥诮：

「这老东西，连逃跑都不落下礼仪。」

蓝明转头看向左宗棠：

「你说他这是真跑，还是诈退？」

左宗棠不假思索道：

「左某以为，是真跑。向荣若是判断了永兴守不住，就不会多留一日。」

「报！」传令兵从后方跑了上来，抱拳道：

「载王，上下游二十里，能征的船都给清妖征走了，连老百姓的渔船都没剩一条。」

石达开眉头紧锁：

「这是铁了心不让我等渡江，还好咱们是从资兴征的船。」

永兴城头闪过一下刺眼的光亮，蓝明重新看过去时，那圆脸老将也拿起了望远镜，似乎是猜到了蓝明这边无船可渡的状况，笑容更深了几分。

石达开侧身看向蓝明：

「等罗大纲过来就太迟了，要不我带一队水性好的，夜里泅渡过去？」

蓝明盯着城楼上那个身影看了几息，缓缓抬起右手，朝向荣方向竖起第三根手指。

城楼上，向荣显然也看见了这个手势，他笑容微僵，右手不自觉收了回去，但很快又恢复了从容，负手而立。

左宗棠猜到可能不是什么好意，摇头失笑。

「载王，这是……？」石达开没看懂。

「就是骂他。」蓝明随口解释一句，收回中指，转身对传令兵道：

「去，推十门炮上来。」

「既然向荣要走，咱们就『送』他一程。」

传令兵领命而去，不多时，十门火炮被推上高坡，炮口对准北岸城楼。

左宗棠见状，好奇问道：

「载王的炮能打到那么远？」

「不好说。」蓝明评估了一下距离，「新式火药，射程比老火药远的多，就算打不准，也杀杀向荣的威风。」

炮兵班长亲自调整射角，嘴里念叨着：

「风向偏北，距离有点远……再抬高两指……」

城楼上，向荣看见那些黑黢黢的炮口，不仅没有退后，反而往前半步，饶有兴致地往下看。

他身后的副将脸色发白，连忙上前拉住向荣：

「大帅，往后退几步吧！」

「怕什么？」向荣讥笑一声，「这么远的距离，他们那些炮能打过来？」

「这个距离……本帅在广西的时候，太平军的土炮连打过岸都够呛，据说蓝逆的炮远了点，又能远到哪去？无非就是想吓吓本帅。」

他侧过头，对身旁的亲兵吩咐道：

「去，把本帅的紫砂壶拿来，正好边喝茶边看他们折腾。」

亲兵刚转过身——

「放！」

另一边，蓝明一声令下。

十门火炮逐一怒吼，火舌喷射，浓烟滚滚。

炮弹呼啸着掠过江面，其中三颗没够着对岸，落在水里，激起巨大的水柱，另外几颗撞在城墙上，掀落一片砖石，烟尘飞溅。

正在搬运辎重的清兵吓得抱头鼠窜，有几人脚下一滑，直接摔进了水里。

向荣被那几道水柱惊得后退了一步，但很快稳住身形，冷笑一声：

「打得还真够远的，不过偏了这么多，有什么用……」

话音未落，一颗炮弹穿透水柱，在向荣眼前越来越近，越大越大，最终高高越过城墙，直接砸向城楼。

向荣下意识往旁边一扑。

「轰——！」

炮弹砸在城楼的屋檐上，瓦片四溅，木梁断裂，尘土丶碎瓦丶木渣劈头盖脸地落了向荣一身。

「大帅！大帅！」副将冲过来把向荣护在地上。

向荣挣扎着站起来，嘴里全是尘渣，脸上黑一道白一道的，连眉毛上都糊着灰。

他张嘴吐出一口渣子：「呸！呸呸！」

然后抹了一把脸，抬起头大笑道：

「蓝逆不过如此，本帅一点事都没有！」

「大帅，要不您先下去吧？」副将站起身，小心翼翼地指着下方。

向荣跟着望了一眼，笑声戛然而止。

对岸的十门火炮正调整炮口，迅速装填，准备下一轮射击。

向荣深吸一口气，把嘴里最后一口渣子吐乾净，扯了扯嘴角，挤出声音道：

「加快速度，把该运的都给本帅运走。」

他走了两步，又回过头看了一眼江对岸那个年轻身影。

「这年轻人，还真是个不讲理的主……」

江对岸的高坡上，蓝明举着望远镜看着这一切，嘴角挂着淡淡的笑意。

让你丫的在城楼上装模作样，这一下虽说伤害不大，但看向荣这灰头土脸的样子，也算是出了心中一把恶气。

石达开视线还停留在对岸城头，有些难以置信：

「这也能行？」

左宗棠则死死盯着那十门还在冒烟的火炮，目光惊异：

「这射程……还有这威力……」