城头一阵骚动，隐约听见有人辩解「误发！误发！」

吴淳韶处理完毕转回身时，脸色已经变了。

他扶着垛口的手臂轻微发颤，声音却竭力稳住：

「阁下见谅……是本县治下不严，惊扰贵军。」

「不过方才有探子来报，城外山坡似乎有几队人影。」

「看来阁下虽说要谈，却早早备下攻城之计。」

「这谈字，只怕也不大真。」

「既如此，不如咱们各退一步，把虚的收一收，直接聊真话。」

蓝明深呼吸调整好情绪后，抬头看向吴淳韶，这老狐狸精，都走火误发了还试图维持谈判地位。

他继续施压道：「吴知县，看来这城里，好像有人不想让你谈。」

吴淳韶喉结滚动，没有接话。

「半炷香，你还剩半炷香的时间。」

吴淳韶开口，直接进入正题，语气里多了几分认真：

「若嘉禾开城，城中百姓如何？」

蓝明答的很平静：

「秋毫无犯。」

吴淳韶点了点头，像是早已预料到这个答案。

「那城中官吏如何？」

城墙上下安静下来，连风声都轻了一些。

蓝明没有犹豫：

「只诛恶官，余者愿去则去，愿留则留。」

吴淳韶听到这里，突然愣住，眼神微微一动，能看出整个人都放松了许多。

「若有人愿留下做事呢？」

蓝明回答道：

「我军用人，不问出身。」

城头几名胥吏互相对视一眼，神色明显有些变化。

吴淳韶佩服道：

「阁下好气魄。」

吴淳韶酝酿了一会，然后握紧双拳，声音有点颤抖，好似抱着极大的勇气：

「最后一问……太平军素有毁庙焚书之事，不知阁下如何？」

听到这个问题，蓝明愣了一下，随后嘴咧了开来，怎么也合不住。

城头的吴淳韶没有等来答案，不得不继续追问道：

「阁下何故发笑？」

蓝明没有回应，而是吩咐一名盾兵，去把老管家蓝福安和传令兵叫过来。

二人来到后，老管家上前，蓝明附耳说了几句，老管家点头，从怀里掏出一张摺纸递给传令兵，然后快步往后方走去。

这纸是前日里开会誊抄的军令。

传令兵拿着上前，又往城门方向走近二十步。

他展开摺纸，用力深吸一口气，对着城头大声念道：

「载王令！」

「凡擅毁庙宇宗祠丶牌位匾额者，不论首从，杖五十！」

「凡擅毁书籍者，杖三十，罚饷一月！」

「凡擅毁碑牌石雕者，杖三十，责令修复！」

「凡族谱丶家乘丶地契丶帐册，上交有赏！」

「各长官负有监察之责，发生擅毁事件而未能制止者，同罪连坐！」

声音在城墙间回荡，城头彻底安静下来。

吴淳韶沉默了很久。

「载王……」

他的声音比之前哽咽了许多。

「这道军令，可是真的？」

「白纸黑字，千真万确。」

「你……你知道这军令一发出去，意味着什么吗？」

蓝明不再回答问题，只是静静地看着城头。

城头喧哗声四起，能听到有几个乡勇在议论。

「县尊……再拖只怕要打起来！」

「听说道州那边……跑的比咱们还快！」

「县尊！不能再等了！」

……

良久。

吴淳韶低头看了一眼城下，忽然直起身：

「鸣金！」

「当——！」

城墙上的弓弩手纷纷收起武器退后，彻底失去身影。

吴淳韶动作缓慢的用双手摘下头冠，轻轻放在城垛上，转身消失在城楼里。

城墙上原本飘扬的清朝龙旗被一一撤下，城门后传来脚步声和呼喊声。

罗大纲上前几步，左手持着藤牌，右手握着刀柄，紧盯城门，时刻戒备。

苏三娘也走上前来，护着蓝明道：「载王，退后些。」

蓝明摇摇头，依然站在原地。

数十息之后。

城门内传来吱呀的声响，以及门栓被抬起的动静，然后是沉重的城门开启声。

巨大的城门缓缓向内开启。

吴淳韶站在门洞中央，身上的官服已经脱去，只穿着内衣，赤着双脚，手上绑着一根绳子。

他身旁跟着三个人，几乎和吴淳韶是同样的穿着，手上捧着不同的东西。

嘉禾小县，可能没有县丞。

蓝明推测这三人应该分别是嘉禾县的把总王万年丶典史彭文徵和教谕陈南纪。

几十名守军排在道路两旁，没有一个举着兵器。

吴淳韶先是走出城门停下，拱手，深深一揖：

「嘉禾知县吴淳韶，率阖城军民……请降。」

他站起身，然后接过旁边一人递来的托盘。

铺着红绸的托盘上，黄册和鱼鳞册叠在一起，再上面是黑漆色铜质官印。

吴淳韶双手端平，托盘高过胸口，往前赤脚走了四十步才停下。

在距离蓝明十步左右的地方，吴淳韶膝盖弯曲，缓缓跪下第一条腿，接着是第二条。

吴淳韶低下头，将托盘从胸前的高度继续往上托举，举过额头，举过头顶，双臂绷直，让那枚黑漆漆的官印正对着蓝明方向。

蓝明眼皮跳了一下，他还真是第一次见人献城。

旁边的苏三娘和罗大纲大约也是如此，二人同样目不转睛。

但跪在那么远干嘛，不会是要……？！

果然，他想像中的事发生了，膝行......

吴淳韶托着印，膝盖开始往前挪。

一步。

地面粗糙，再加上高举托盘。

只着一层内衣的膝盖碾过去，吴淳韶的肩膀明显地抖了一下。

两步。

蓝明看见他颈部的肌肉都收紧了。

三步。

吴淳韶咬肌凸起，下颌绷得紧紧的，显然在忍。

蓝明看不下去了，同时也算是彻底懂了。

怪不得清朝的知县知州一个个宁可跑路也不留下……

他动身，迈步往前走。

苏三娘本能伸出手想拦，被他轻轻拨开。

罗大纲在后面喊了一声，蓝明没回头。

他走得极快，十步的距离，一下就来到吴淳韶近前。

吴淳韶呆住了，抬头看着眼前的年轻人，手臂僵在空中，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然。

蓝明没去接那个托盘，而是伸出手，握住了吴淳韶举着托盘的手腕。

吴淳韶手一抖，托盘差点倾斜。

「别跪了，也别爬了……」

蓝明手上用了点力，往上托了托。

「起来，不许跪！」